Puerta de Kijumwa de 1897

Kijumwa es el nombre del maestro que talló esta entrada. En mayo de mil ochocientos noventa y siete, encargaron a Muhamadu Kijumwa una puerta para una tienda y una vivienda en la calle principal de Lamu, un poco al sur del mercado. La puerta sigue utilizándose como entrada a un local comercial.

Muhamadu Kijumwa fue poeta, músico y calígrafo. Aprendió la talla en madera sin maestro, a base de prueba y error. Lo invitaron a Zanzíbar a la corte del sultán como músico; allí vio trabajar a tallistas indios. Al regresar a Lamu, trasladó a la madera sus tallos entrelazados, hojas, frutos y flores, pero empezó a tallar el ornamento a distintas profundidades. Para este trabajo se necesitaban hasta diez tipos de herramientas. Cuando recibió este encargo, su estilo ya era reconocible.

En el centro del travesaño superior, Muhamadu Kijumwa dejó la fecha según el calendario musulmán: el séptimo de du al-hiyya del año mil trescientos catorce. Junto a ella talló la basmala: las palabras «En el nombre de Dios, el Misericordioso, el Compasivo». En las puertas suajili, esta inscripción servía como oración por la protección de la casa, los bienes y las personas que cruzaban el umbral.

La mayoría de los tallistas no dejaban su nombre en las puertas. Consideraban la maestría un don de Dios, y quien ejecutaba la obra debía ceder ante el texto sagrado. Muhamadu Kijumwa actuó de otro modo. En el montante central, bajo la basmala, talló una serpiente sinuosa, una mano enganchada a su anillo y unos dedos levantados hacia arriba. Allí mismo colocó las palabras «Fundi Kijumwa», «maestro Kijumwa». La mano apunta hacia la inscripción sagrada que está sobre ella. Entre las puertas conservadas de la costa suajili, los investigadores no conocen otra firma semejante en un montante central.

Muhamadu Kijumwa logró aquello a lo que los maestros solían renunciar: su autoría sobrevivió al cliente. Tallistas posteriores adoptaron el profundo ornamento vegetal, y este estilo recibió el nombre de estilo Kijumwa. En su lugar original permanecen tanto la oración del propietario de la tienda como la fecha de fabricación y el nombre tallado por el propio maestro.