Museo de Lamu

Tras la puerta de madera tallada con remates de latón se instaló un museo en las antiguas dependencias administrativas de Lamu. En lugar de despachos, aquí se guardan manuscritos, utensilios domésticos, aparejos marítimos, joyas y utensilios para construir dau, reunidos por las islas del archipiélago. Muchos objetos pertenecieron antes a familias de Lamu y de los asentamientos vecinos, por lo que en las vitrinas no acabó un conjunto abstracto de antigüedades, sino la vida cotidiana habitual de la isla.

La casa de dos plantas, con una arcada de piedra, una veranda de madera y un patio interior, se terminó en mil ochocientos noventa y dos. Su promotor fue Abdallah bin Hamed bin Said al-Busaidi, allegado del sultán de Zanzíbar. Cuando Abdallah se trasladó a Mombasa, la casa pasó a una familia notable; después la ocupó la Compañía Imperial Británica de África Oriental. Más tarde instalaron aquí al comisario de distrito, el principal administrador de Lamu. Incluso después de la proclamación de la independencia de Kenia, el comisario siguió viviendo en esta casa hasta mil novecientos sesenta y ocho.

Dos años después llegó aquí el historiador keniano James de Vere Allen. Antes se ganaba la vida enseñando, y en Lamu recibió el sueldo de conservador fijo de los Museos Nacionales de Kenia. Allen buscaba financiación para instalar en la antigua residencia un museo de la costa. No le esperaba una colección ya preparada: las puertas antiguas, los muebles, los manuscritos y los utensilios domésticos todavía pertenecían a familias de Lamu y de los asentamientos vecinos. Allen compraba objetos históricos y, según los recuerdos de una contemporánea, pagaba bien a sus propietarios.

En el mismo equipo trabajaba el etnólogo local Omar Bwana. Recordaba cómo los empleados recorrían toda la región y seleccionaban objetos que pudieran hablar de las comunidades indígenas: suajili, pokomo, orma, boni y sanye. Reunían ropa, joyas, amuletos, instrumentos musicales, utensilios para construir dau y hallazgos procedentes de asentamientos abandonados del archipiélago. Distribuían los objetos por las salas para que un habitante de Lamu pudiera mostrar a un niño una cosa conocida y explicar él mismo cómo se utilizaba.

Allen dirigió el museo desde mil novecientos setenta y uno hasta mil novecientos setenta y tres. Después dimitió, dejando libre el puesto para el primer conservador africano. Omar Bwana continuó trabajando en museos, más tarde dirigió los museos de la costa keniana y participó en la preparación de una ley que protegió las antiguas casas suajili, las puertas talladas y los objetos frente a la exportación y la destrucción.

Las habitaciones del comisario de distrito están ahora ocupadas por exposiciones y almacenes. Entre las piezas del museo hay puertas talladas, manuscritos, aparejos marítimos y una siva ceremonial de marfil procedente de la isla de Pate. La entrada conserva una puerta de madera tallada con remates de latón, y detrás de ella permanece la colección para la que Allen buscaba dinero, Bwana recorría el archipiélago y las familias de Lamu se desprendían de sus objetos.