Puente Togetsukyo

Las barandillas de madera ocultan la estructura portante moderna de esta travesía: el puente actual se terminó en mil novecientos treinta y cuatro, tras una sucesión de inundaciones y reconstrucciones. Antes, el cruce estaba unos cien metros más arriba, cerca del Templo Horin-ji, y tenía otro nombre; no queda nada de los antiguos puentes de madera. El cauce del río Hozu se adentra entre las laderas de Arashiyama, y junto a la orilla, cerca del puente, terminan el recorrido las embarcaciones que llegan del desfiladero. En cada una trabajan tres personas: una guía la embarcación con una pértiga, otra rema y la tercera lleva el timón.

En la primavera de mil seiscientos seis, Suminokura Ryoi, un comerciante de Kioto de cincuenta y un años, invirtió su propio dinero en este río. Se había enriquecido con el comercio marítimo con Vietnam, autorizado a los comerciantes japoneses mediante licencias especiales, y ahora quería organizar el transporte dentro del país. Más allá del desfiladero de Hozu se encontraba Tamba, la región en torno a la actual Kameoka: desde allí llevaban a Kioto arroz, verduras, leña y madera de construcción. Los troncos se transportaban río abajo en balsas, pero las embarcaciones cargadas no podían pasar entre las rocas y los bajíos. El resto de las mercancías tenía que arrastrarse por el camino de montaña.

Ryoi obtuvo permiso de Tokugawa Ieyasu, jefe del gobierno militar, y en cinco meses despejó un canal navegable a través del desfiladero. Los trabajadores rompían salientes de roca, retiraban grandes piedras y profundizaban el cauce. La familia del comerciante pagó las obras y, a cambio, obtuvo el derecho a realizar aquí los transportes. Ryoi arriesgaba la fortuna ganada en lejanas travesías marítimas por un río por el que todavía no había pasado ni una sola embarcación de carga.

Solo despejarlo no bastaba. Los balseros locales no pensaban cambiar su oficio habitual. Entonces Ryoi llevó a Arashiyama constructores navales y barqueros para que enseñaran a los campesinos a construir embarcaciones de fondo plano y a guiarlas por los rápidos. Los balseros conservaron el transporte de madera, y los habitantes obtuvieron un nuevo trabajo. Por el río Hozu empezaron a navegar embarcaciones con arroz y mercancías.

Durante aquellas mismas obras, Ryoi trasladó el antiguo puente unos cien metros río abajo, hasta la línea donde se alza el actual Puente Togetsukyo. No se ha conservado una explicación independiente de por qué eligió precisamente ese lugar: los documentos relacionan el traslado con la transformación del cauce navegable. Antes, la travesía se encontraba más arriba, cerca del Templo Horin-ji, y se llamaba puente del Templo Horin-ji. La estructura de madera de Ryoi también desapareció tras posteriores inundaciones y reconstrucciones. Ahora hay aquí un puente terminado en mil novecientos treinta y cuatro; conservaron de madera la barandilla e hicieron moderna la parte portante.

El nombre sobrevivió a todos esos reemplazos. Según la versión tradicional, se lo dio a finales del siglo trece Kameyama, un emperador retirado que vivía en una residencia campestre de la zona. Al ver cómo la luna se desplazaba sobre el puente de este a oeste, la comparó con un viajero que cruza una travesía. Así surgió el nombre de Puente Togetsukyo: «el puente por el que cruza la luna». Los historiadores de Kioto advierten que existen también otras versiones sobre el origen del nombre, por lo que el relato sobre Kameyama sigue siendo una leyenda. El puente que él pudo ver se alzaba más arriba en el río; de él se conservó el nombre, no los troncos.

A finales del siglo diecinueve, el ferrocarril arrebató a los barqueros el transporte de carga, y estos empezaron a llevar viajeros. Ahora el descenso por el río Hozu termina en el Puente Togetsukyo. En cada embarcación trabajan tres personas: una la impulsa con una pértiga, otra rema y la tercera lleva el timón. Estas funciones se configuraron después de la limpieza realizada por Ryoi. La embarcación de pasajeros atraca junto al puente de mil novecientos treinta y cuatro, en el lugar al que el comerciante trasladó la travesía hace más de cuatro siglos.