Kwai Chai Hong

El puente rojo de madera conduce a un estrecho pasaje entre fachadas antiguas; su apodo cantonés se traduce como «callejón de los pequeños demonios». No hay una explicación exacta del nombre: algunos residentes lo relacionaban con los niños que jugaban en el pasaje, otros con los visitantes de los garitos o con una banda local. Seis escenas murales dan vida al Barrio Chino de los años sesenta: hay un barbero, un escribiente, niños y comerciantes que bajan mercancías desde el segundo piso en cestas. Tras las fachadas funcionan cafés, restaurantes y bares, y en el pasaje cambian de vez en cuando las instalaciones artísticas.

En mil novecientos dieciocho —no, en dos mil dieciocho—, los cinco fundadores de la empresa Bai Chuan firmaron un contrato de arrendamiento de doce años para diez casas comerciales anteriores a la guerra: seis daban a Jalan Petaling y cuatro a Lorong Panggung. Entre ellas se encontraba este pasaje de servicio abandonado. El plan era sencillo: reparar los locales, encontrar arrendatarios y obtener ingresos.

La cofundadora del proyecto, Zin Chang, reconoció más tarde que el plan cambió ya durante los trabajos. Los propietarios de las tiendas vecinas y antiguos residentes contaban cómo vivían aquí las familias chinas, con qué comerciaban y cómo utilizaban el callejón. Los cinco empresarios decidieron alquilar las casas junto con el pasaje restaurado, que debía atraer a la gente y retenerla aquí más tiempo.

Esta decisión costó aproximadamente un millón y medio de ringgit. Una subvención del fondo municipal Think City cubrió solo una pequeña parte de los gastos; los fundadores aportaron el resto. Las casas se encontraban en una zona histórica protegida: las fachadas no podían modificarse arbitrariamente, los elementos antiguos debían conservarse y los materiales tenían que acordarse con especialistas. En seis meses, los constructores reforzaron las diez casas, retiraron las piezas de madera inservibles y limpiaron el callejón.

Zin Chang encargó a cinco artistas locales pintar aquí seis escenas de la vida del Barrio Chino en los años sesenta. En las paredes aparecieron un barbero callejero, un calígrafo que redactaba cartas para migrantes analfabetos, niños y comerciantes que bajaban mercancías desde el segundo piso en cestas. Una escena se dedicó a las antiguas actividades de mala vida del callejón. Chang se negó a eliminarla para dar una imagen respetable: los antiguos residentes recordaban aquí tanto garitos de juego como borracheras y prostitución. Para los personajes se grabaron las voces de actores profesionales de radio. No es una calle conservada de los años sesenta, sino un relato sobre ella creado en dos mil diecinueve.

El nombre también surgió de recuerdos orales. Oficialmente, la calle se llama Lorong Panggung, y el cantonés «Kwai Chai Hong» significa «callejón de los pequeños demonios». No hay ningún documento que explique el apodo. Según la versión más extendida, los adultos llamaban así a los niños inquietos que jugaban en el pasaje. Otros residentes relacionaban los «demonios» con los habituales de los garitos; también existe una leyenda sobre miembros de una banda local a quienes su cabecilla al parecer llamaba con la misma palabra. Ninguna versión está demostrada, por lo que los fundadores conservaron el apodo junto con su incertidumbre.

En abril de dos mil diecinueve abrieron el callejón al público. Tras las fachadas restauradas funcionan ahora cafés, restaurantes y bares, y entre ellos se instalan muestras artísticas cambiantes. El puente rojo de la entrada está construido con madera retirada durante la reparación de esas mismas diez casas: las viejas tablas conducen al pasaje que los cinco arrendatarios inicialmente pensaban limitarse a alquilar con beneficio.