Templo de Guan Di

El templo de aquí surgió de la casa común de inmigrantes procedentes de los distritos de Cantón y Zhaoqing: reunieron dinero para ella, transportaron materiales y trabajaron con sus propias manos. En el fondo del pabellón instalaron un altar de Guan Di, y el patio abierto se convirtió en el lugar para resolver disputas sobre deudas, comercio y conflictos familiares. Ante la deidad vinculada a la fidelidad a la palabra dada, la promesa de decir la verdad ayudaba a los jueces de la comunidad a lograr el acuerdo de las partes en disputa. Ahora se reza ante el altar, y el incensario situado a la derecha del patio está donde antes se reservaba el lugar para la parte demandada.

En mil ochocientos noventa y cuatro, la señora Xu, de soltera Huang, vino aquí a resolver el destino de su dinero. Entregó cincuenta dólares de plata a Fang Bian: él debía abrir un negocio de comida preparada y ayudar a su hijo, Xu Guang, a entrar en el negocio. Para la madre, aquel dinero significaba los futuros ingresos de su hijo.

No habían pasado ni dos meses cuando el capital desapareció. El negocio conservaba deudas por el préstamo, el local y los proveedores locales. Fang Bian explicó que los clientes compraban comida a crédito y no pagaban. La señora Xu quería recuperar lo invertido, y Fang Bian debía decidir quién pagaría las obligaciones contraídas.

El litigio se celebró en este patio. Los miembros de la asociación se sentaban ante el altar de Guan Di; la demandante y el demandado permanecían a lados opuestos del espacio abierto. Antes de empezar, los participantes y los testigos juraban ante la deidad decir la verdad. Después, los jueces repartieron la pérdida: entregaron a la señora Xu los bienes de la tienda, valorados en cincuenta dólares; ella aceptó pagar el préstamo y la deuda del alquiler, y Fang Bian asumió las deudas con los proveedores. Ambos aceptaron la decisión, y los redactores del registro del templo marcaron el caso como concluido.

Este funcionamiento explica el nombre del templo. Guan Di es el nombre póstumo del general Guan Yu, que vivió en China entre finales del siglo segundo y comienzos del tercero. Una tradición posterior lo convirtió en una deidad vinculada a la fidelidad a la palabra dada y a la honradez en los asuntos comerciales. El juramento ante su imagen sustituía la coacción para los jueces de aquí: incumplir un acuerdo significaba engañar tanto al adversario como al testigo venerado.

El propio edificio comenzó como la Asociación Kwong Siew, una agrupación de inmigrantes procedentes de los distritos de Cantón y Zhaoqing, en la provincia de Guangdong. En mil ochocientos ochenta y seis, los ancianos de la comunidad Zhao Yu y Wang Chunlin empezaron a reunir dinero para una casa común. Zhao Yu aportó una suma importante, los artesanos trabajaron gratis y otros paisanos transportaron los materiales. Para mil ochocientos ochenta y ocho, el pabellón estaba terminado; en su parte delantera instalaron un altar de Guan Di y abrieron el acceso a todo el que quisiera entrar.

Después, Zhao Yu resolvía aquí mismo disputas. Entre mil ochocientos noventa y ocho y mil novecientos dos, los miembros de la asociación arreglaron cuatrocientos ochenta y seis casos sobre deudas, comercio y conflictos familiares. La gente llamaba Templo de Guan Di a todo el conjunto, y ese nombre sobrevivió a las sesiones judiciales.

Ahora se reza ante el altar y se dejan ofrendas. Los jueces ya no se sientan junto a la mesa del altar, y el incensario situado en la parte derecha del patio se instaló más tarde, en el lugar donde antes permanecían los demandados.