temple Guan Di

Le temple d’ici est né d’une maison commune de migrants originaires des districts de Canton et de Zhaoqing : ils recueillaient de l’argent pour elle, transportaient les matériaux et y travaillaient de leurs propres mains. Au fond de la salle, ils installèrent un autel de Guan Di, et la cour ouverte devint un lieu où l’on examinait des différends sur les dettes, le commerce et les querelles familiales. Devant cette divinité associée à la fidélité à la parole donnée, la promesse de dire la vérité aidait les juges de la communauté à obtenir l’accord des parties en conflit. Désormais, on prie devant l’autel, et le brûle-parfum à droite dans la cour se trouve là où l’on réservait autrefois une place à la partie défenderesse.

En mille huit cent quatre-vingt-quatorze, Mme Xu, née Huang, vint ici faire trancher le sort de son argent. Elle avait remis cinquante dollars d’argent à Fang Bian : il devait ouvrir un commerce de plats préparés et aider son fils, Xu Guang, à entrer dans les affaires. Pour cette mère, cet argent représentait les futurs revenus de son fils.

Moins de deux mois plus tard, le capital avait disparu. L’entreprise avait encore des dettes de prêt, de loyer et envers les fournisseurs locaux. Fang Bian expliquait que les clients prenaient la nourriture à crédit sans payer. Mme Xu voulait récupérer son investissement, et il fallait décider qui réglerait les obligations ainsi créées.

L’affaire fut examinée dans cette cour. Les membres de l’association étaient assis devant l’autel de Guan Di ; le demandeur et le défendeur se tenaient de part et d’autre de l’espace ouvert. Avant le début, les participants et les témoins juraient devant la divinité de dire la vérité. Les juges répartirent ensuite la perte : les biens de la boutique, d’une valeur de cinquante dollars, furent remis à Mme Xu ; elle accepta de payer le prêt et les arriérés de loyer, tandis que Fang Bian prit à sa charge les dettes envers les fournisseurs. Tous deux acceptèrent la décision, et les rédacteurs du registre du temple marquèrent l’affaire comme réglée.

Cette organisation explique le nom du temple. Guan Di est le nom posthume du général Guan Yu, qui vécut en Chine à la charnière des deuxième et troisième siècles. Une tradition ultérieure en fit une divinité associée à la fidélité à la parole donnée et à l’honnêteté dans les affaires commerciales. Le serment devant son image remplaçait la contrainte pour les juges d’ici : rompre un accord revenait à tromper à la fois son adversaire et le témoin vénéré.

Le bâtiment lui-même commença comme l’association Kwong Siew du Selangor et du territoire fédéral, un regroupement de migrants originaires des districts de Canton et de Zhaoqing, dans la province du Guangdong. En mille huit cent quatre-vingt-six, les anciens de la communauté Zhao Yu et Wang Chunlin commencèrent à recueillir de l’argent pour une maison commune. Zhao Yu versa une somme importante, des artisans travaillèrent gratuitement et d’autres compatriotes transportèrent les matériaux. En mille huit cent quatre-vingt-huit, la salle était prête ; un autel de Guan Di fut installé dans sa partie avant et ouvert à tous ceux qui souhaitaient y accéder.

Zhao Yu y régla ensuite lui-même des différends. Entre mille huit cent quatre-vingt-dix-huit et mille neuf cent deux, les membres de l’association réglèrent quatre cent quatre-vingt-six affaires concernant des dettes, le commerce et des querelles familiales. Les gens appelaient l’ensemble du complexe le temple Guan Di, et ce nom survécut aux audiences judiciaires.

Aujourd’hui, on prie devant l’autel et on y dépose des offrandes. Les juges ne siègent plus à la table de l’autel, et le brûle-parfum, installé plus tard dans la partie droite de la cour, se trouve à l’endroit où se tenaient autrefois les défendeurs.