Mercado de arte y confluencia de ríos

En la confluencia de dos ríos, bajo los puentes, funcionó en otro tiempo un embarcadero de transbordo. Por el agua llegaban hasta aquí embarcaciones con carga, y luego los suministros y las mercancías se dirigían a las minas por senderos terrestres; de vuelta al río llevaban el estaño extraído. En una orilla elevada surgieron tres tiendas de madera con comida y artículos necesarios, alrededor de las cuales fueron formándose poco a poco un mercado y un asentamiento. Las tiendas y el embarcadero desaparecieron hace tiempo, pero los cauces siguen señalando el lugar donde el comercio unió el agua con la ruta hacia el interior del valle.

«Pasar Seni» significa en malayo «mercado de arte». La estación recibió este nombre por el vecino Mercado Central. Dentro de la estación se repite una figura parecida a la letra i griega: representa la confluencia del Gombak y el Klang. Aquí confluyen dos líneas ferroviarias y los autobuses, casi en el mismo lugar donde antes convergían las rutas fluviales y terrestres.

A mediados del siglo diecinueve, las minas no estaban aquí, sino más lejos, cerca de Ampang. Pero las pesadas embarcaciones de carga solo podían remontar cómodamente el Klang hasta este tramo. Aquí descargaban las mercancías y después las llevaban a las minas por senderos. De vuelta, transportaban al embarcadero el mineral de estaño, que los barqueros llevaban río abajo, hasta Port Klang. El trayecto duraba varios días.

Uno de los primeros en arriesgarse a ganar dinero con ello fue Raja Abdullah, representante del sultán en el distrito de Klang: recaudaba ingresos de la extracción y del comercio de estaño. En mil ochocientos cincuenta y siete, Abdullah pidió prestados treinta mil dólares a comerciantes chinos y contrató a ochenta y siete buscadores. Subieron hasta aquí en embarcaciones, desembarcaron en la confluencia y fueron a pie a Ampang. En el plazo de un mes murieron sesenta y nueve personas, sobre todo de malaria. El propio Abdullah, a juzgar por los testimonios conservados, no participó en esta expedición. Envió detrás de ellos a otros ciento cincuenta trabajadores con provisiones. Dos años después se extrajo de las nuevas minas la primera partida de estaño.

Para los buscadores, este lugar era un embarcadero de transbordo. El comerciante Sutan Puasa vio en él un lugar para el comercio permanente. Vivía cerca de Ampang, abastecía las minas y quería recibir mercancías sin largas interrupciones. Por consejo suyo, dos proveedores conocidos, Hiu Siew y Yap Sze, dejaron sus negocios en Lukut y se trasladaron a la confluencia.

Despejaron un terreno elevado junto al agua y levantaron tres tiendas de madera. En ellas vendían comida y suministros cotidianos, y compraban mineral a los buscadores. Estas tiendas fueron recordadas con el nombre de «Tres casas comerciales». Hiu Siew y Yap Sze también trazaron una carretera desde el embarcadero hasta las minas. El barquero ya no tenía que buscar comprador en el interior del valle, ni el buscador llevar por sí mismo el estaño hasta el puerto marítimo. Alrededor de las tres tiendas, otros comerciantes construyeron nuevas casas, y junto a ellas apareció la Plaza del Mercado. En mil ochocientos sesenta y uno, Hiu Siew fue nombrado el primer Kapitan Cina, jefe de la comunidad china local.

Por eso, la discusión sobre un único fundador de Kuala Lumpur no tiene una respuesta sencilla: Raja Abdullah financió la búsqueda de estaño, Sutan Puasa vinculó las minas con los proveedores, Hiu Siew y Yap Sze organizaron un puesto comercial, y los trabajadores abrieron el camino entre el agua y las minas.

El nombre de la ciudad suele traducirse como «confluencia fangosa» y se atribuye al Gombak y al Klang. El origen exacto del nombre sigue siendo discutido: existe una versión según la cual originalmente se decía «Pengkalan Lumpur», «embarcadero fangoso». Las tres primeras tiendas y el antiguo embarcadero han desaparecido. En el lugar quedan los dos ríos que confluyen, el mercado y la señal en forma de i griega dentro de la estación.