Plaza del Mercado Principal

A mediados del siglo trece se planificó aquí un mercado en el cruce de las principales rutas comerciales, y entonces su nombre designaba la actividad cotidiana de la plaza. El espacio era mucho más estrecho que hoy: lo llenaban hileras de puestos comerciales, casas de pesaje, tiendas y construcciones adosadas. Entre la Torre del Ayuntamiento y la salida de la calle Bracka dejaban un lugar libre para los asuntos importantes de la ciudad. Ahora ese espacio lo señala una placa oscura en el pavimento, y la Lonja de los Paños recuerda de qué vivía la plaza.

El diez de abril de mil quinientos veinticinco, Albrecht Hohenzollern se arrodilló aquí ante el rey polaco Zygmunt I Stary. Albrecht era el último gran maestre en Prusia, jefe de la Orden Teutónica, una fraternidad militar católica que poseía tierras junto al mar Báltico. Acudió a la Plaza del Mercado Principal para perder su título anterior y recibir a cambio un país para él y sus herederos.

La derrota en la guerra lo llevó a tomar esta decisión. El tratado de paz de mil cuatrocientos sesenta y seis ya obligaba a los grandes maestres a jurar fidelidad al rey polaco. Albrecht se negó y, en mil quinientos diecinueve, inició una nueva guerra con Polonia. Dos años después tuvo que firmar una tregua. No recibió ayuda del emperador ni de los príncipes alemanes, los estados prusianos amenazaban con dejar de obedecerle y el plazo de la tregua se acercaba a su fin. Reanudar la guerra podía dejar a Albrecht sin cargo y sin tierras.

El jefe de la Orden tenía otra debilidad: los hermanos caballeros lo elegían, por lo que era imposible transmitir el cargo a un hijo. Albrecht abrazó el luteranismo y aceptó disolver el gobierno de la Orden en Prusia. Zygmunt I Stary, que buscaba poner fin a la guerra y el reconocimiento de la primacía polaca, permitió transformar aquellas tierras en un ducado secular. Albrecht lo recibía como feudo hereditario: una posesión por la que un príncipe juraba fidelidad a un gobernante superior y le debía lealtad y ayuda militar.

El tratado se firmó dos días antes de la ceremonia. En la plaza quedaba por mostrar a los habitantes y a los embajadores qué había cambiado exactamente. Entonces la plaza tenía un aspecto mucho más estrecho: la ocupaban hileras de puestos comerciales, casas de pesaje, tiendas y construcciones adosadas. La Plaza del Mercado Principal se trazó ya en mil doscientos cincuenta y siete, en el cruce de rutas comerciales, por eso la palabra «mercado» era aquí literal. Pero entre el ayuntamiento y la salida de la calle Bracka mantenían un espacio libre. Los habitantes de Cracovia lo llamaban «na golde»: un lugar para prestar juramentos y confirmar los privilegios de la ciudad.

En ese espacio instalaron una plataforma elevada. Zygmunt se sentó por encima de los reunidos, Albrecht le juró sobre la Biblia y recibió el título de duque en Prusia. El rey puso fin a la guerra y obtuvo un vasallo. Albrecht perdió el puesto de gran maestre, pero hasta su muerte, en mil quinientos sesenta y ocho, gobernó el ducado, que podía dejar a su hijo. El Estado de la Orden en Prusia dejó de existir tras el tratado que ambos concluyeron.

La plataforma fue desmontada y las construcciones comerciales desaparecieron más tarde, por lo que aquel antiguo espacio libre está ahora diluido en la enorme plaza. Lo señala una placa oscura en el pavimento, entre la Torre del Ayuntamiento y la calle Bracka. Solo lleva tres palabras y una fecha: «Homenaje prusiano, mil quinientos veinticinco». Aquí Albrecht llegó como jefe elegido de una orden de caballeros, se levantó de rodillas como príncipe hereditario y conservó Prusia.