Barbacana de Cracovia

La actual Barbacana de Cracovia parece una fortaleza redonda independiente. A finales del siglo quince no había ningún parque detrás de ella. Un foso rodeaba los muros de ladrillo, y un pasadizo cubierto sobre el agua unía la fortificación con la Puerta de San Florián. Quien entraba cruzaba el puente levadizo, llegaba a la puerta exterior, giraba y solo después avanzaba por ese pasadizo hacia la ciudad. No era posible irrumpir directamente en el interior.

Una fortificación así se llamaba barbacana: una antesala avanzada de la puerta. La construyeron en el lado norte, donde los accesos a Cracovia no estaban protegidos por una barrera natural de agua. Tras la fracasada campaña del rey polaco Jan Olbracht en Bucovina, las incursiones de destacamentos moldavos, tártaros y otomanos llegaron a la Pequeña Polonia. El rey procuró que la capital pudiera prepararse a tiempo para un contraataque: en mil cuatrocientos noventa y ocho colocó la primera piedra, asignó fondos y supervisó las obras. Ya un año después se alzaban, ante la entrada principal del norte, muros con ciento treinta aspilleras.

La prueba que quedó en la memoria de la ciudad llegó mucho más tarde. En junio de mil setecientos sesenta y ocho entraron en Cracovia los integrantes de la Confederación de Bar, una alianza militar de la nobleza, llamada así por la ciudad podolia de Bar y creada contra la intervención rusa en los asuntos de la Mancomunidad polaco-lituana. Un destacamento ruso al mando del teniente coronel Bock se acercó a la entrada norte. Bock esperaba irrumpir por la Puerta de San Florián antes de que los defensores reunieran suficientes hombres y armas.

Los sectores de las fortificaciones se distribuían entonces entre los gremios artesanales. Marcin Oracewicz comandaba el gremio de los pasamaneros: en la vida cotidiana, esos artesanos se ganaban la vida fabricando cinturones, galones, cordones y flecos. Su pertenencia a la hermandad de tiradores de la ciudad explica por qué el artesano estaba en la muralla con un fusil y por qué le confiaron precisamente a él el disparo contra el comandante del asalto. Su gremio era responsable del sector norte, entre la Puerta de San Florián y la Baszta Pasamoników.

Según un relato recogido más tarde de boca de un testigo presencial, Oracewicz falló dos veces. Para el tercer disparo, al parecer arrancó un botón metálico de su zhupan y cargó con él el fusil. El botón alcanzó al comandante enemigo, tras lo cual el destacamento interrumpió el ataque. Este detalle debe considerarse una leyenda. Los documentos confirman una versión más sobria: el asalto estuvo dirigido por el teniente coronel Bock, y efectivamente resultó herido. En una leyenda urbana posterior, el general Panin apareció en su lugar, y la herida se convirtió en muerte.

Aquel disparo detuvo un asalto, pero no decidió el destino del asedio. Unas semanas después, las tropas rusas cercaron Cracovia. A los defensores se les acababan los suministros, los ataques continuaban junto a otras puertas y, en agosto, la ciudad tuvo que rendirse. Oracewicz y sus compañeros mantuvieron la entrada norte el día del primer asalto; no pudieron ganar toda la campaña.

En la pared oriental de la Barbacana de Cracovia cuelga una placa conmemorativa. Informa de que Oracewicz mató a un coronel ruso y obligó así a los atacantes a retirarse. El coronel siguió con vida, y Cracovia capituló más tarde. La última precisión de la inscripción sí es exacta: aquel día se retiraron de la entrada norte.