Pasarela del Padre Bernatek

Sobre el Vístula, un arco de acero sostiene dos caminos separados, uno peatonal y otro ciclista, y une Kazimierz con Podgórze. Los estribos de piedra en las orillas que quedan debajo se conservan del Puente de Podgórze, cuyos tramos de madera la ciudad acabó desmontando. El paso actual devolvió su función a estos estribos y convirtió los restos del antiguo cruce en un vínculo vivo entre dos barrios.

En mil ochocientos treinta y cinco, los senadores de la Ciudad Libre de Cracovia decidieron construir aquí un puente permanente. Por entonces, el Vístula marcaba la frontera: en una orilla estaba Cracovia y, en la otra, la ciudad austríaca de Podgórze. Después de que una crecida se llevara el antiguo puente de madera, la gente tuvo que volver a utilizar un paso flotante. Los funcionarios austríacos insistían en la construcción: necesitaban una carretera desde Podgórze hasta la futura estación de Cracovia.

Ambas administraciones crearon una comisión de construcción. Para acceder al río, trazaron la calle Mostowa, cortando el jardín de los Hermanos Hospitalarios de San Juan de Dios. En el cauce instalaron pilares de piedra y sobre ellos colocaron tramos de madera. En mil ochocientos cincuenta inauguraron el Puente del emperador Francisco José primero. Los habitantes preferían llamarlo Puente de Podgórze.

Durante treinta y ocho años siguió siendo el único paso permanente sobre el Vístula en Cracovia. Por él tendieron un gasoducto hasta Podgórze y, en el acceso desde Kazimierz, instalaron la terminal del primer tranvía urbano de tracción animal: los caballos arrastraban los vagones a través de la plaza del Mercado Principal hasta la estación. La decisión de las dos administraciones fronterizas cambió los trayectos cotidianos de barrios enteros.

Para mil novecientos veinticinco, una inspección declaró peligrosas las partes de madera y la ciudad cerró el puente. No había dinero suficiente para sustituirlo. Los ingenieros instalaron tramos provisionales y volvieron a permitir el paso de personas, pero ya de pago: las monedas recaudadas se destinaron a la construcción del Puente Piłsudski. Cuando estuvo listo, desmontaron el antiguo paso. Los tramos desaparecieron en mil novecientos treinta y seis y los pilares situados en medio del río se retiraron más tarde. En las orillas solo dejaron los macizos estribos de piedra.

Setenta y cuatro años después, los constructores municipales apoyaron sobre ellos la actual estructura de acero. En mil novecientos diez volvió a haber aquí un paso directo entre Kazimierz y Podgórze, con plataformas separadas para peatones y ciclistas.

El nombre del nuevo puente está vinculado a los Hermanos Hospitalarios de San Juan de Dios, cuyo jardín atravesó en su día la calle Mostowa. Laetus Bernatek, prior de la comunidad más cercana —es decir, su responsable—, promovió la construcción de un hospital moderno para Cracovia. Antes de ser nombrado prior, terminó la sección de Farmacia de la Universidad de Viena y trabajó durante muchos años como farmacéutico en los hospitales de su orden.

Durante las epidemias de cólera y viruela, Bernatek convirtió el monasterio en un hospital de enfermedades infecciosas. Después emprendió la construcción de un edificio hospitalario independiente. Los primeros benefactores prometieron dinero, pero su participación pronto se debilitó. Bernatek pidió préstamos a cajas de ahorro y solicitó subvenciones a la Dieta de Galitzia y al consejo municipal. Nueve años después inauguraron el hospital: cien camas, quirófanos, farmacia, calefacción central, ventilación y agua caliente y fría. Para comienzos del siglo veinte, era un equipamiento poco habitual.

Aunque en la placa Bernatek recibe el nombre de padre, no era sacerdote: estudió teología, pero no recibió las órdenes. Su profesión siguió siendo la farmacia. El Hospital de los Hermanos Hospitalarios, en Trynitarska, continúa atendiendo pacientes a unas pocas manzanas de aquí, y bajo el arco de acero de la Pasarela del Padre Bernatek se conservan los estribos de orilla del Puente de Podgórze.