Madrasa de Muhammad Amin Khan y Minarete Kalta Minor

El cilindro turquesa junto a la fachada es la parte inferior de un minarete que pensaban elevar hasta unos setenta metros. Lo construyeron junto con la madrasa por orden de Muhammad Amin Khan, gobernante del Kanato de Jiva. La madrasa recibió el nombre de quien la encargó; Minarete Kalta Minor es el nombre que el fracaso dio al minarete.

En mil ochocientos cincuenta y uno, el kan ordenó levantar una gran escuela musulmana junto a la puerta occidental. En la madrasa, los alumnos no solo estudiaban, sino que también vivían: ciento veinticinco habitaciones estaban destinadas a unas doscientas sesenta personas. Allí se encontraba asimismo la cancillería de los ulemas, eruditos teólogos que participaban en el tribunal religioso y en la interpretación de las leyes. Para pagar a los profesores y mantener a los alumnos, Muhammad Amin Khan entregó a la madrasa los ingresos de tierras fértiles. Así, tras la fachada ornamentada surgió una escuela financiada por él, con alojamiento para estudiantes, biblioteca, mezquita y su propia base económica.

El kan eligió el lugar junto a la puerta para un conjunto que recibiera a todos los que entraban en Ichan Kala y se alzara frente a la ciudadela del kan. En mil ochocientos cincuenta y dos comenzaron el minarete al lado. El muecín debía subir a él y convocar a los fieles a la oración, pero quien lo encargó quería una torre más alta que todos los minaretes de Asia Central. Para alcanzar tal altura, colocaron unos cimientos de más de catorce metros de diámetro. De ahí sus pesadas proporciones: los constructores solo llegaron a levantar la parte inferior, la más ancha.

Mientras se alzaba la fábrica de ladrillo, Muhammad Amin Khan preparaba otra campaña hacia el sur. El tesoro de Jiva no permitía mantener permanentemente un ejército fuerte. Las campañas del sur aportaban tributo y botín, una tercera parte del cual correspondía al propio kan según la costumbre establecida. Merv tenía una importancia especial: quien controlaba este oasis podía influir en las rutas comerciales entre Bujará, Irán, Corasmia y Afganistán. Por esos ingresos, el kan volvió a marchar contra las tribus turcomanas y llegó hasta Sarakhs.

En mil ochocientos cincuenta y cinco, cerca de Sarakhs, el ejército de Jiva fue recibido por los turcomanos teke, a quienes ayudaba un destacamento qajarí de Irán. El ejército del kan fue derrotado y Muhammad Amin Khan murió. La derrota no terminó con su muerte: en Corasmia comenzó una rebelión, los dos kanes siguientes fueron asesinados uno tras otro y las hostilidades continuaron hasta mil ochocientos cincuenta y nueve.

Para entonces habían logrado terminar la madrasa. El minarete se detuvo a unos veintinueve metros y no volvieron a las obras. El relato del arquitecto que supuestamente huyó al enterarse de que el kan pensaba ejecutarlo pertenece a las tradiciones locales; el cronista de Jiva Agahi relacionaba la interrupción de la construcción precisamente con la muerte de quien la encargó.

Ahora la madrasa terminada alberga un hotel, y las antiguas habitaciones de los alumnos sirven de habitaciones. Junto a su fachada termina la ancha torre, sin los pisos superiores previstos. «Minarete Kalta Minor» significa «minarete corto»: la altura hasta la que llegaron los constructores durante la vida de Muhammad Amin Khan se convirtió en su nombre permanente.