Medrese Muhammad Amin Khan und Kalta Minor

Der türkisfarbene Zylinder an der Fassade ist der untere Teil eines Minaretts, das auf etwa siebzig Meter Höhe gebracht werden sollte. Es wurde zusammen mit der Medrese auf Befehl von Muhammad Amin Khan, dem Herrscher des Khanats Chiwa, errichtet. Die Medrese erhielt den Namen ihres Auftraggebers; Kalta Minor ist der Name, den das Scheitern dem Minarett gab.

Im Jahr eintausendachthunderteinundfünfzig befahl der Khan, an den Westtoren eine große muslimische Schule zu errichten. In der Medrese lernten die Schüler nicht nur, sondern wohnten auch dort: einhundertfünfundzwanzig Räume waren für etwa zweihundertsechzig Personen bestimmt. Hier befand sich auch die Kanzlei der Ulema, der theologischen Gelehrten, die am religiösen Gericht und an der Auslegung der Gesetze beteiligt waren. Um die Lehrkräfte zu bezahlen und die Schüler zu unterhalten, übertrug Muhammad Amin Khan der Medrese die Einkünfte aus fruchtbaren Ländereien. So entstand hinter der geschmückten Fassade eine von ihm finanzierte Schule mit Wohnräumen, Bibliothek, Moschee und eigener wirtschaftlicher Grundlage.

Den Platz am Tor wählte der Khan für einen Komplex, der jeden empfing, der Itschan-Kala betrat, und der gegenüber der Zitadelle des Khans stand. Im Jahr eintausendachthundertzwei begann man daneben mit dem Minarett. Der Muezzin sollte es besteigen und die Gläubigen zum Gebet rufen, doch der Auftraggeber wollte einen Turm, der höher war als alle Minarette Zentralasiens. Für diese Höhe legte man ein Fundament mit einem Durchmesser von mehr als vierzehn Metern an. Daher seine schweren Proportionen: Die Baumeister schafften es nur, den unteren, breitesten Teil hochzuführen.

Während das Mauerwerk emporstieg, bereitete Muhammad Amin Khan einen weiteren Feldzug nach Süden vor. Die Staatskasse von Chiwa erlaubte es nicht, ein starkes Heer dauerhaft zu unterhalten. Die Feldzüge nach Süden brachten Tribut und Beute, von der nach der geltenden Ordnung ein Drittel dem Khan selbst zufiel. Besonders wichtig war Merw: Wer diese Oase hielt, konnte die Handelswege zwischen Buchara, Iran, Choresmien und Afghanistan beeinflussen. Um dieser Einkünfte willen zog der Khan erneut gegen turkmenische Stämme und gelangte bis Serachs.

Im Jahr eintausendachthundertfünfundfünfzig wurden die Truppen von Chiwa bei Serachs von den Teke empfangen, denen eine iranische Kadscharenabteilung half. Das Heer des Khans wurde vernichtend geschlagen, Muhammad Amin Khan kam ums Leben. Die Niederlage endete nicht mit seinem Tod: In Choresmien begann ein Aufstand, die beiden nächsten Khane wurden einer nach dem anderen getötet, und die Kampfhandlungen dauerten bis eintausendachthundertneunundfünfzig an.

Die Medrese hatte man bis dahin noch fertigstellen können. Das Minarett blieb bei etwa neunundzwanzig Metern stehen, und zu den Arbeiten kehrte man nicht mehr zurück. Die Geschichte von dem Baumeister, der angeblich floh, als er erfuhr, dass der Khan ihn hinrichten lassen wollte, gehört zu den örtlichen Überlieferungen; der Chiwaer Chronist Agahi brachte den Abbruch der Bauarbeiten gerade mit dem Tod des Auftraggebers in Verbindung.

In der vollendeten Medrese befindet sich heute ein Hotel, und die ehemaligen Schülerzimmer dienen als Gästezimmer. An ihrer Fassade endet der breite Turm ohne die vorgesehenen oberen Geschosse. „Kalta Minor“ bedeutet „kurzes Minarett“: Die Höhe, bis zu der die Baumeister zu Lebzeiten Muhammad Amin Khans gelangten, wurde zu seinem dauerhaften Namen.