Museo «Portomóinya»

Los muros de piedra de mampostería rodean una de las cuatro lavanderías de la ciudad, a las que se dirigía el agua que quedaba después de llenar las pilas de las plazas. Por un largo canal de madera entraba en la sala, se llenaban las artesas de lavado a través de orificios y, tras el aclarado, corría hasta el desagüe por el suelo de piedra inclinado. Cuatro mujeres cabían a la vez junto a las artesas y las demás esperaban en los bancos; se pagaba por lavar, y el agua caliente se compraba aparte. El nombre procede de la antigua palabra «port», con la que se designaba la ropa.

A comienzos del siglo decimonoveno, en Yelábuga se iba a buscar agua. Los ricos enviaban carros al manantial de las afueras, los habitantes de ingresos medios tomaban agua del Toima y los pobres la sacaban del arroyo Buga. Con el agua también entraba arena en el cubo, por lo que en casa había que dejarla reposar. La ciudad no tenía suficientes pozos y, tras la epidemia de cólera, la cuestión del agua limpia se volvió especialmente acuciante.

En mil ochocientos treinta y tres se ocupó de ello Iván Vasílievich Shishkin, comerciante de grano y presidente electo de la duma municipal, que procuraba instalar un sistema de abastecimiento de agua. No encontró apoyo ni entre los funcionarios guberniales ni entre los habitantes de la ciudad. Entonces Shishkin invirtió en la obra todo su capital disponible: mil seiscientos rublos ganados con el comercio de grano.

No tenía un proyecto preparado. Shishkin encontró un manantial en el barranco situado por encima de la ciudad y decidió llevar el agua por gravedad. Contrató a artesanos de Riazán que sabían perforar tuberías de madera para bombas de pozo. Extraían el corazón de troncos de pino y unían las tuberías resultantes en una zanja. Los aguaceros de julio arrasaron varias veces la tierra y se llevaron los troncos ya colocados. Shishkin prosiguió la construcción hasta que el agua de manantial llegó a las pilas de las plazas de la ciudad. Más tarde, se tendieron ramales del sistema de abastecimiento por las calles Pokrovskaya y Kazanskaya hasta cincuenta y dos casas.

El agua llenaba sin interrupción las pilas de la ciudad, y sus excedentes se desviaban a cuatro lavanderías públicas. Dos eran de madera y dos estaban construidas con piedra de mampostería. Una de las lavanderías de piedra se encuentra aquí. La llamaban portomóinya: la antigua palabra «port» significaba ropa.

Por un largo canal de madera, el agua entraba en la sala y, a través de orificios, llenaba las artesas de lavado. Tras el aclarado, salía por el suelo de piedra inclinado hasta el desagüe. Cuatro mujeres cabían a la vez junto a las artesas, y las demás esperaban en los bancos. Se pagaba por lavar; el agua caliente se compraba aparte. El cajero recibía el dinero, la limpiadora cuidaba de la sala y el fogonero encendía la estufa para que el agua de las tuberías no se congelara.

La portomóinya funcionó hasta mil novecientos noventa y uno. Ahora hay un museo abierto en su interior, y en la exposición se encuentra un fragmento del sistema de abastecimiento de Shishkin: un tronco perforado por el que el agua del barranco de las afueras llegó a esta lavandería.