Asentamiento fortificado de Yelábuga

La torre redonda de piedra, en un cabo elevado, señala el límite de un antiguo poblado fortificado sobre el lugar donde la Toima desemboca en el Kama. En la Alta Edad Media, los búlgaros del Volga levantaron aquí una mezquita con defensas: los muros rodeaban un recinto cuadrangular y las torres se alzaban en las esquinas. Desde esta altura vigilaban el movimiento fluvial y protegían la ruta septentrional del gran comercio. El asentamiento fortificado no conserva una sola casa, sino toda la huella de vida en el cabo: restos de construcciones, terraplenes, fosos y cimientos.

En mil ochocientos cincuenta y cinco, Iván Vasílievich Shishkin, antiguo alcalde de la ciudad y comerciante de grano, vino aquí para averiguar qué podía salvarse de la antigua construcción. Su hijo Iván Ivánovich Shishkin, que ya estudiaba para artista, trazó un plano del lugar e hizo bocetos de la mampostería conservada. En el dibujo, en lugar de la torre actual, aparece un solo muro con una entrada arqueada y una ventana.

Los investigadores consideran que, entre los siglos décimo y duodécimo, los búlgaros del Volga construyeron en este cabo una mezquita-ciudadela. La altura sobre el lugar donde la Toima desemboca en el Kama permitía vigilar el movimiento por el río y proteger la rama septentrional de una gran ruta comercial. Los muros de piedra formaban un cuadrado; en las esquinas se alzaban torres, y una de ellas servía de base para un minarete. Los arqueólogos llaman asentamiento fortificado a todo el poblado fortificado: los cimientos, los terraplenes, los fosos y las huellas de vida humana acumuladas en la tierra.

El nombre de «Asentamiento fortificado del Diablo» se explica por una leyenda local. Según esta, antes de los búlgaros vivía aquí una serpiente-oráculo, a la que más tarde comenzaron a llamar diablo. Predecía el destino y, antes de la desaparición del antiguo reino, se esfumó. Es una leyenda; las excavaciones confirman la existencia de fortificaciones y construcciones, pero no la de la serpiente ni sus profecías.

Después del cierre del Monasterio de la Trinidad, que se alzaba aquí, la gente desmontaba los viejos muros para obtener piedra. A comienzos del siglo decimonoveno quedaba una sola torre de esquina, y en mil ochocientos cuarenta y cuatro también se derrumbó. Solo resistió el tramo septentrional con vanos, que dibujó el joven Iván Ivánovich Shishkin.

Su padre estudió durante doce años los cimientos descubiertos y reconstruyó el plano de la ciudadela. Vivía del comercio de grano: compraba cereal en las aldeas de la región del Kama y lo enviaba en barcos por el Kama y el Volga. En mil ochocientos sesenta y siete, Iván Vasílievich Shishkin invirtió su propio dinero en una obra que no daba beneficios. Los canteros levantaron la torre sobre los antiguos cimientos y la cubrieron con un tejado de hierro.

Reprodujeron el aspecto medieval de manera aproximada. Hicieron circular el piso superior, aunque la forma original probablemente era hexagonal; añadieron un contrafuerte y cuatro ventanas rectangulares. Los gastos de Iván Vasílievich Shishkin en proyectos urbanos fueron una de las razones por las que, al final de su vida, ya figuraba en el estamento de los burgueses y no en el de los comerciantes.

En la torre actual, lo antiguo sigue siendo la mampostería septentrional de piedra sin labrar, con una entrada arqueada y una ventana. La parte superior redonda, los demás muros y el tejado metálico aparecieron con el dinero del comerciante de grano en mil ochocientos sesenta y siete.