Mausoleo Este

Junto a la fachada oriental de la Mezquita Principal se alza una pequeña sepultura de piedra de una familia noble búlgara, construida en la década de mil trescientos treinta. Los nombres de casi todos los enterrados aquí no se han conservado, pero los muros recuerdan varias transformaciones: la entrada sur está tapiada, las ventanas se ensancharon y en otro tiempo tendieron un suelo sobre las tumbas. La alta tienda gris con una media luna repite la supuesta forma medieval, y abajo queda abierta una excavación con enterramientos y huellas de distintos suelos.

En mil setecientos doce, el metropolitano Tijón de Kazán procuraba establecer un monasterio masculino entre las ruinas de Bólgar. Escribió al gobernador Piotr Apraksin que la antigua ciudad musulmana estaba desierta y que de ella quedaban edificios de piedra. Apraksin aceptó asignar tierras al monasterio. La comunidad de monjes tendría que mantenerse con las tierras de labor, los prados de heno y los terrenos forestales recibidos; aquí no había celdas ya preparadas ni una hacienda en funcionamiento.

El funcionario de la cancillería provincial Andréi Mijáilov llegó para medir las posesiones del monasterio y describir todo lo que quedaba dentro de sus límites. Contó más de setenta construcciones medievales. Junto a la fachada oriental de la Mezquita Principal se alzaba una sepultura construida en la década de mil trescientos treinta para una familia noble búlgara. De su ubicación procede el nombre de «Mausoleo Este». Los nombres de la mayoría de los enterrados no se han conservado.

Los monjes eligieron esta sepultura para una pequeña Iglesia de San Nicolás. Para adaptar el edificio funerario musulmán al culto ortodoxo, modificaron su planta. Tapiaron la entrada sur y la convirtieron en una ventana, e hicieron una nueva en el lado occidental. Ensancharon las ventanas, colocaron un altar y la base del iconostasio junto al muro oriental. En la esquina noroeste construyeron una estufa y tendieron un suelo sobre las tumbas. Sustituyeron la antigua cubierta en forma de tienda por un tejado de madera de ocho vertientes, con una pequeña cúpula y una cruz; apuntalaron el muro oriental con dos contrafuertes.

La transformación dañó el aspecto original, pero dio al edificio una función cotidiana. Reparaban el tejado, calentaban el recinto y reforzaban los muros. Mientras desmontaban otras construcciones antiguas para aprovechar la piedra, la antigua sepultura siguió siendo una iglesia. A finales del siglo dieciocho, de los más de setenta edificios que había visto Mijáilov sobrevivían cuarenta y cuatro. El Mausoleo Este llegó a la época moderna en un estado más íntegro que muchas construcciones vecinas, en buena medida porque los monjes siguieron utilizándolo.

Hacia mediados del siglo veinte, la cubierta de la iglesia había desaparecido, el portal sur yacía en ruinas y el revestimiento se desprendía. El arquitecto restaurador Sayyar Aidárov quería determinar qué partes pertenecían a la sepultura búlgara y cuáles habían aparecido con los monjes. En mil novecientos sesenta y cuatro tuvo que presentar un proyecto ante el Ministerio de Cultura y justificar las excavaciones: el yacimiento de la antigua ciudad aún no tenía la condición de reserva, y un error podía fijar definitivamente el aspecto tardío, eclesiástico.

Los arqueólogos encontraron la base del portal sur y el paso original tapiado. En mil novecientos sesenta y siete y sesenta y ocho, según el proyecto de Aidárov, conservaron estos restos, restauraron parte del revestimiento de piedra y levantaron un alto remate de madera en forma de tienda, según una reconstrucción de la forma medieval. La tienda gris sobre el edificio es ahora obra de los restauradores, no una cubierta conservada del siglo catorce.

En mil novecientos noventa y cuatro instalaron una media luna en la cubierta. En el interior dejaron abierta la excavación arqueológica: bajo la pasarela se ven enterramientos y sectores de suelo de dos recintos distintos, el mausoleo y la Iglesia de San Nicolás. Ya no quedan el iconostasio, la estufa ni la cruz; la transformación monástica se conserva aquí en la entrada sur tapiada y en las capas de suelo sobre las tumbas.