Itum Bahal

Tras las puertas doradas se oculta el patio cerrado de un monasterio budista newar, y en el ala norte ha sobrevivido una antigua cocina. Aquí, los hombres de las familias Shakya y Vajracharya reciben una breve iniciación y después llevan una vida familiar normal, conservando su pertenencia a la comunidad religiosa. Las guthis, asociaciones de los miembros de esta comunidad, mantienen los santuarios y las costumbres heredadas. Los habitantes relacionan el nombre de Itum con el pozo del patio vecino de Tara Nani, al que consideran el más profundo.

En las placas metálicas repujadas, a la derecha de las puertas doradas, aparece Gurumapa, un gigante que sujeta a un niño. Es el héroe de una leyenda local con la que la comunidad de aquí explica la fundación del monasterio y un rito que todavía comienza en este patio.

Bahal es un patio monástico de los budistas newar. Los hombres de las familias Shakya y Vajracharya reciben una breve iniciación y luego regresan a la vida familiar, pero siguen siendo miembros de la Sangha, la comunidad religiosa. Las guthis, asociaciones de sus integrantes, mantienen los santuarios y celebran ritos heredados. Los habitantes relacionan el nombre abreviado «Itum» con el pozo I-tum, «el más profundo», situado en el patio vecino de Tara Nani.

Keshchandra, el fundador legendario del monasterio, era un jugador empedernido que intentaba recuperar la fortuna perdida. Cuando se quedó sin dinero propio, vivía a costa de sus parientes. Su hermana lo alimentaba y al principio le servía la comida en vajilla preciosa. Keshchandra robaba los platos y volvía a perderlos en el juego. Finalmente, su hermana, deseosa de poner fin a los robos, puso el arroz directamente en el suelo.

Humillado, Keshchandra envolvió el arroz en una tela y se internó en el bosque. Mientras dormía, las palomas picotearon la comida y sus excrementos, según la leyenda, se transformaron en oro. El tesoro resultó demasiado pesado. Entonces apareció Gurumapa y se disponía a comerse al propio Keshchandra. El jugador llamó tío al gigante y le ofreció arroz y carne de búfalo hasta el fin de su vida, si el gigante llevaba el oro hasta su casa de Itum.

Gurumapa trajo la carga hasta aquí y se instaló cerca. Keshchandra lo alimentaba, pero el gigante empezó a raptar niños. En una versión de la leyenda, el único hijo de Keshchandra estuvo entre los muertos. Los habitantes exigieron que Gurumapa fuera retirado del barrio y concluyeron con él un nuevo acuerdo: se iría al campo de Tundikhel y la comunidad le llevaría una vez al año una gran porción de arroz y carne de búfalo. El gigante aceptó y abandonó Itum.

Keshchandra empleó el oro hallado para crear un monasterio budista. Las inscripciones no confirman su biografía, por lo que la historia del jugador y el gigante sigue siendo una leyenda. Sin embargo, el nombre medieval en sánscrito sí llama a Keshchandra constructor: puede traducirse como «El gran monasterio de las palomas, creado por Keshchandra bajo el rey Bhaskaradeva».

Bajo el ala norte se conserva la cocina bhutu-keba, donde se prepara para Gurumapa la comida prometida. La gran figura del gigante que se alzaba junto a la entrada fue robada; las placas repujadas permanecen en la pared. Cada año, en la noche de luna llena que concluye Holi, los miembros de las guthis, asociaciones de la comunidad religiosa, cuecen aquí arroz, preparan carne de búfalo y llevan sin detenerse la comida desde Itum Bahal hasta Tundikhel.