Kazue-machi

Kazue-machi conserva el nombre de la residencia urbana, desaparecida hace mucho, de Tomita Kazue Shigeie, vasallo principal del clan Maeda. Más tarde se reunieron en el barrio cuarenta y ocho casas de té, casi una por cada edificio. A lo largo del río Asanogawa aún se alzan fachadas de madera, tras las cuales las propietarias recibían a invitados habituales en establecimientos llamados restaurantes y casas de té. Las mujeres trabajaban con licencias de geigi, ofrecían música, bailes y juegos, y los ingresos de las propietarias dependían de los clientes que regresaban y de sus recomendaciones.

La escalera de piedra entre las casas desciende desde el santuario Kuboichi Ototsurugi hasta el barrio de casas de té junto al río Asanogawa. El sol apenas llega aquí incluso de día, por eso el paso recibió el nombre de Kuragarizaka, la Cuesta Oscura. Su penumbra resultó útil para quienes querían pasar desapercibidos.

Tras la caída del shogunato, junto al puente sobre el río Asanogawa se fue formando un barrio de casas de té. Eligieron el lugar junto a la transitada ruta Hokkokukaido: aquí se cruzaba el río, aquí llegaban embarcaciones con mercancías y por el puente pasaban comerciantes y viajeros. Los comerciantes ricos se convertían en clientes habituales de las geigi locales, músicas y bailarinas. Para que sus conocidos no vieran a qué casa se dirigían, los visitantes evitaban el gran puente, cruzaban el río más abajo o descendían por esta escalera oscura.

Kazue-machi no tenía estatus oficial de barrio de prostitución. Los establecimientos se llamaban restaurantes y casas de té, y las mujeres obtenían licencias de geigi: su oficio consistía en música, baile y juegos con los invitados. Los ingresos procedían de los visitantes habituales y de sus recomendaciones. El camino oculto permitía a los comerciantes mantener en secreto sus visitas, y a las propietarias recibir a clientes acomodados sin publicidad abierta. A finales de los años veinte del siglo veinte, había aquí cuarenta y ocho casas de té; casi todos los edificios del barrio funcionaban como una de ellas.

El nombre Kazue-machi surgió antes que las casas de té. Kazue es un nombre masculino: a comienzos del siglo diecisiete, Tomita Kazue Shigeie, vasallo principal del clan Maeda, poseía aquí una residencia urbana. Más tarde la residencia desapareció, pero el nombre del lugar conservó el de su propietario. Los comerciantes que descendían hacia las geigi llegaban ya a un barrio llamado por una residencia samurái desaparecida hacía mucho.

La residencia del clan Tomita y las cuarenta y ocho casas de té ya no existen aquí. A lo largo del río han abierto restaurantes y cafeterías a los que se puede entrar sin recomendación, y algunas casas de té en el interior del barrio siguen recibiendo ante todo a invitados conocidos. Entre ellas se conserva el antiguo acceso trasero: la escalera estrecha por la que los visitantes descendían hacia el río, procurando no encontrarse con nadie conocido.