Nagamachi

Nagamachi puede traducirse como «barrio largo». Sin embargo, es probable que el nombre oculte un apellido. El carácter «largo» se lee aquí «naga», pero en el nombre del clan que poseía una enorme residencia junto a este lugar se lee «Cho». Existe otra versión que relaciona el nombre con la longitud de las calles, por lo que el origen familiar del nombre sigue siendo la explicación más extendida, aunque no indiscutida.

La persona que hizo significativo para Kanazawa el apellido Cho fue Cho Tsuratatsu. Nació como tercer hijo y desde niño vivió en un templo: no lo preparaban como heredero. Más tarde, Tsuratatsu abandonó el estado monástico y regresó a la familia, que servía a los señores del castillo de Nanao, en la vecina provincia de Noto.

En el año mil quinientos setenta y siete, Nanao fue sitiada por las tropas del caudillo Uesugi Kenshin. El clan Cho apoyaba a sus adversarios. Enviaron a Tsuratatsu a pedir ayuda militar a Oda Nobunaga. Mientras estaba de camino, uno de los defensores del castillo se pasó al bando de los sitiadores. Nanao cayó y asesinaron a los familiares de Tsuratatsu. La misión no salvó a la familia, pero fue precisamente su ausencia del castillo la que lo salvó a él.

Ahora necesitaba recuperar tierras, personas e ingresos, sin los cuales el apellido de un antiguo guerrero no significaba nada. Tsuratatsu luchó del lado de Nobunaga y recibió la mitad del distrito de Kashima: cincuenta y nueve aldeas. Esperaba convertirse en señor de toda la provincia de Noto, pero Nobunaga se la entregó a Maeda Toshiie. Tsuratatsu tuvo que llegar a un acuerdo con el nuevo señor. Sirvió a Maeda en las campañas, y este reconoció sus derechos sobre Kashima. Tsuratatsu no llegó a ser un gobernante independiente; sus descendientes pasaron a formar parte de las ocho casas vasallas principales del Principado de Kaga.

En el año mil seiscientos doce trasladaron aquí la residencia urbana del clan Cho. Ocupaba unos treinta y tres mil metros cuadrados. Junto a ella se encontraban las posesiones de otra casa principal, el clan Murai, y las residencias de samuráis de rango medio. Tsuratatsu murió siete años después, pero la familia mantuvo su lugar entre los principales vasallos de los Maeda durante muchas generaciones. La residencia ya no existe: el parque Tamagawa ocupa su solar. Según la versión aceptada, del apellido también quedó un carácter en el nombre de Nagamachi.

Los muros de aquí mostraban la posición del dueño con más precisión que un letrero. A los ashigaru, soldados de infantería de rango inferior, no se les permitía rodear la casa con un muro: les correspondía un seto vivo. Los vasallos de pleno derecho de rango medio y quienes estaban por encima de ellos podían levantar muros de tierra sobre una base de piedra e instalar puertas cubiertas. Por eso, la larga línea de muros separaba las propiedades de familias cuyos ingresos, obligaciones y número de sirvientes estaban determinados de antemano por su lugar en la jerarquía del principado.

El canal al pie de los muros se llama canal Onosho. Se desconoce la fecha exacta de su aparición; se lo considera uno de los conductos de agua más antiguos de Kanazawa. La gente de los Maeda transportaba por él madera de construcción y arroz, tomaba agua para las tareas domésticas y para apagar incendios, y la conducía a los jardines de las residencias. El agua sigue llegando desde aquí a algunos jardines privados de Nagamachi. El canal servía a los mismos recintos cuyos límites señalaban los muros de tierra.

Después de la abolición de los estamentos en el año mil ochocientos sesenta y ocho, pudieron vivir aquí personas de cualquier origen. El barrio se libró de grandes incendios y bombardeos, pero en el siglo veinte las casas antiguas empezaron a ceder su lugar a nuevas construcciones. En el año mil novecientos sesenta y siete, el arquitecto Taniguchi Yoshiro reunió a especialistas que recorrieron Kanazawa y señalaron los barrios que necesitaban protección. La ciudad aceptó su propuesta y ya al año siguiente introdujo las primeras normas de Japón para preservar el paisaje urbano histórico. Nagamachi pasó a formar parte de la zona protegida.

Cada diciembre, los alumnos de la Escuela de Artesanía de Kanazawa cubren los muros con esteras trenzadas de paja de arroz, los komo. La nieve húmeda empapa la tierra, el agua se expande al congelarse y desprende la capa exterior, por lo que a comienzos de marzo retiran las esteras y revisan la mampostería. Tras ellas permanecen los límites conservados y restaurados de los recintos samuráis; la residencia de los Cho ya no está detrás de estos muros, pero su nombre ha quedado para todo el barrio.