Khan al-Zeit y el giro de la Vía Dolorosa

Tras las fachadas de las tiendas actuales continúa el mercado de Khan al-Zeit; el antiguo nombre conserva la memoria de su función anterior. En este pasaje comercial se encuentra una pequeña Capilla de la Séptima Estación franciscana, con dos salas de oración dispuestas una sobre otra. En la inferior está integrada una columna de piedra de cinco metros, cuya base se conserva de un cruce romano del siglo dos. Surgió ya después de los acontecimientos evangélicos, por lo que la piedra misma no confirma la tradición peregrina posterior.

En el siglo dieciséis, un comerciante de aceite de oliva que entraba en Jerusalén con una caravana no podía vender la mercancía al primer comprador que encontrara. Cada camello llevaba cuatro recipientes; las grandes partidas debían llevarse a esta calle comercial. Aquí había grandes balanzas de palanca y un khan: un patio con almacenes donde la carga se descargaba, se pesaba, se vendía o se dejaba almacenada.

Con el aceite se cocinaba, se abastecían las lámparas y las jabonerías de Jerusalén. No se estropeaba durante mucho tiempo y conservaba su valor, por lo que las ganancias tanto del comerciante llegado de fuera como del dueño del almacén dependían de lo que marcaran las balanzas. Por una carga de camello se cobraban tres dírhams: uno por el pesaje y dos por el uso del khan. Los ingresos de las balanzas y del patio estaban destinados al mantenimiento del hospital de la ciudad.

A comienzos de la década de mil quinientos sesenta, el arrendatario de las balanzas añadió por su cuenta un tercio más al cobro. Los comerciantes de aceite presentaron una queja y se prohibió el recargo. Sin embargo, la tasa obligatoria se mantuvo. Para no pagarla, algunos mercaderes empezaron a descargar los recipientes en casas privadas y a pesar el aceite directamente en las jabonerías. Los pregoneros volvieron a proclamar la prohibición; los infractores eran llevados ante los tribunales, multados y sometidos a castigos corporales. El comercio al margen del khan continuó de todos modos: el beneficio valía el riesgo. En mil quinientos sesenta y cuatro, la tasa oficial por el pesaje se redujo a un dírham por camello.

La antigua especialización del mercado desapareció, pero el nombre conservó todo aquel orden comercial. El suq Khan al-Zeit significa el mercado del khan del aceite. Detrás de las tiendas modernas permanece el recuerdo del lugar adonde los funcionarios guiaban las caravanas y donde los mercaderes intentaban pasar la carga de largo ante las balanzas.

Precisamente aquí el mercado cruza la Vía Dolorosa. La señal sobre la puerta de una pequeña Capilla de la Séptima Estación marca la Séptima Estación del Vía Crucis: el lugar de la segunda caída de Jesús, a quien, según el relato cristiano, llevaban a la crucifixión. La caída misma no se menciona en los Evangelios. Es una tradición surgida entre los peregrinos medievales: creían que cerca se encontraban las Puertas del Juicio, por las que sacaban de la ciudad a los condenados.

El orden de las estaciones cambió durante mucho tiempo. Hasta el siglo dieciséis, este punto se consideraba la octava y última parada en las calles; más tarde pasó a ser la séptima. Los franciscanos, monjes católicos que acompañaban a los peregrinos por el camino de la Pasión, adquirieron el solar en mil ochocientos setenta y cinco. Para mil ochocientos noventa y cuatro habían dispuesto aquí dos capillas, una sobre otra. La procesión obtuvo un lugar para rezar en medio del cruce comercial.

En la capilla inferior está integrada una columna de piedra de cinco metros. Su base pertenece al siglo dos, a la época en que el emperador romano Adriano reconstruía Jerusalén como Aelia Capitolina. Los arqueólogos relacionan la columna con un tetrapilón, una estructura que señalaba el cruce del Cardo y una calle transversal. Apareció después de los acontecimientos evangélicos y no confirma la tradición de la caída. Tras la puerta con la señal de la Séptima Estación se conserva una marca de piedra de otro cruce, dispuesto por los romanos aproximadamente un siglo después.