Iglesia del Santo Sepulcro

La Iglesia del Santo Sepulcro está construida en torno a una pequeña capilla de mármol bajo una gran cúpula; los peregrinos entran en ella de uno en uno y se inclinan ante la placa superior. Bajo el revestimiento se ha conservado el núcleo pétreo de la cueva, y en una pequeña ventana dentro de la capilla se ve parte de su antigua pared. En el siglo primero, el terreno se encontraba fuera de la muralla de la ciudad: de una cantera abandonada quedaron aquí sepulcros judíos excavados en piedra caliza. Tres siglos después, desmontaron el templo romano que ocupaba este lugar y separaron de la roca el sepulcro dejado al descubierto para levantar sobre él el primer complejo cristiano.

En la tarde del veintiséis de octubre de dos mil dieciséis, el equipo de la Universidad Politécnica Nacional de Atenas retiró una placa de mármol en la estrecha cámara de la Edícula, una pequeña capilla bajo la gran cúpula de la iglesia. Bajo esa placa, los cristianos veneran el lecho tallado en piedra caliza sobre el que, según los Evangelios, fue colocado el cuerpo de Jesús después de la crucifixión. De ahí el nombre de Iglesia del Santo Sepulcro. Gólgota, donde se sitúa el lugar de la crucifixión, se encuentra bajo el mismo techo.

Los trabajos estuvieron dirigidos por Antonia Moropoulou, profesora de ingeniería química y especialista en conservación de monumentos. Debía reforzar la capilla, construida después del incendio de mil ochocientos ocho. Su revestimiento de piedra se estaba separando y, desde mil novecientos cuarenta y siete, una estructura exterior de hierro ceñía el edificio. Los ingenieros advertían de que el apuntalamiento temporal ya no garantizaba que no se derrumbara.

El propio funcionamiento de la iglesia dificultaba el inicio de la restauración. Los principales derechos se reparten aquí entre el Patriarcado greco-ortodoxo de Jerusalén, el Patriarcado Armenio de Jerusalén y la Custodia de Tierra Santa franciscana, que representa a los católicos. Un decreto otomano de mil ochocientos cincuenta y dos fijó para las comunidades las capillas, los altares y los horarios de culto que ocupaban. Este orden se denomina statu quo. También determina las procesiones, la limpieza de la Edícula común y el turno de los oficios junto al sepulcro. Cualquier cambio en una parte compartida solo puede hacerse con el acuerdo de todos.

En marzo de dos mil dieciséis, los responsables de las tres comunidades firmaron ese acuerdo. Para ellos, la restauración suponía permitir que los ingenieros accedieran al santuario, que cada comunidad utilizaba según su propio horario, sin ceder por ello sus derechos a las demás. Unos cincuenta especialistas trabajaron principalmente de noche, para que los peregrinos pudieran seguir entrando al sepulcro durante el día.

Cuando Moropoulou recibió permiso para abrir la cámara funeraria, quedaban sesenta horas para la investigación. Bajo la placa superior había una capa de relleno de piedra. Más abajo apareció otra placa de mármol, rota y grabada con una cruz. Debajo se conservaban la repisa funeraria de piedra caliza y una parte de la pared de la antigua cueva.

Este hallazgo respondió a una pregunta que no puede resolverse desde el exterior de la Edícula. En el siglo primero, aquí, fuera de la muralla de entonces, había una cantera abandonada con sepulcros judíos excavados en la roca. Los Evangelios cuentan que José de Arimatea, un seguidor acomodado de Jesús, obtuvo del gobernador romano permiso para recoger el cuerpo del ajusticiado y lo enterró en su sepulcro nuevo, cerca de Gólgota. Los seguidores de Jesús creían que resucitó al tercer día y que el sepulcro quedó vacío.

Aproximadamente tres siglos después, el emperador Constantino ordenó desmontar el templo romano que se alzaba aquí. Bajo él, los constructores dejaron al descubierto un sepulcro excavado en la roca, que los cristianos locales reconocieron como el sepulcro de Jesús. Cortaron la roca que lo rodeaba, dejando la cámara funeraria como un núcleo pétreo separado, y levantaron sobre ella el primer complejo cristiano.

Los investigadores dataron el mortero entre la placa de mármol inferior y el lecho de piedra caliza a mediados del siglo cuarto, aproximadamente en el año trescientos cuarenta y cinco. El análisis no puede establecer de quién era el cuerpo que estuvo en este sepulcro, y menos aún comprobar la fe en la resurrección. Mostró otra cosa: el santuario de época de Constantino se alzaba precisamente sobre el lecho de piedra oculto dentro de la Edícula actual. A través de siglos de destrucciones y reconstrucciones, el lecho de piedra no fue trasladado a una parte más conveniente de la iglesia.

El veintidós de marzo de dos mil diecisiete, el equipo de Moropoulou entregó a las comunidades la capilla reforzada. Retiraron la estructura de hierro que la había rodeado durante setenta años y devolvieron las placas de mármol a su lugar. Ahora los peregrinos se inclinan ante la placa superior; debajo de ella se encuentran, en el orden documentado por los investigadores, la placa del siglo cuarto y el lecho funerario de piedra caliza. Un fragmento de la pared de la cueva original se ha dejado visible a través de una pequeña ventana dentro de la Edícula.