Cardo

En el siglo sexto se prolongó por este lugar la arteria urbana hasta la gran iglesia de la Madre de Dios, en el sur de Jerusalén. Por el centro discurría una amplia calzada; a los lados, bajo cubiertas, se extendían galerías peatonales, y detrás de las columnas de caliza comerciaban las tiendas. Las losas de piedra descansaban directamente sobre la roca: no hallaron bajo ellas un pavimento romano anterior. La fila reconstruida de columnas ayuda a percibir la antigua anchura de la calle.

En mil novecientos setenta y uno, los jóvenes arquitectos Peter Bogod y Esther Niv-Krendel todavía trabajaban por cuenta ajena en el estudio del arquitecto paisajista Shlomo Aronson. Juntos se presentaron a un concurso: debían situar un hotel, viviendas y tiendas en una franja de doscientos metros entre la calle HaBad y la calle HaYehudim. Bajo tierra aún no se veía nada.

Los tres arquitectos estudiaron un mapa de mosaico del siglo sexto, hallado en una iglesia de la ciudad jordana de Madaba. En él, Jerusalén estaba atravesada por una calle ancha con dos filas de columnas. Era el Cardo: así se llamaba en las ciudades romanas una calle orientada de norte a sur; el Cardo principal servía de camino, mercado y lugar para las procesiones urbanas. Bogod, Niv-Krendel y Aronson decidieron que el solar del concurso se encontraba justo sobre su prolongación. Propusieron buscar el antiguo pavimento, dedicar el nivel inferior al comercio y elevar las viviendas por encima de él.

Su proyecto venció a veintisiete competidores, pero el promotor dudaba de que aquel esquema pudiera construirse siquiera. Los arquitectos tuvieron que realizar una maqueta volumétrica para obtener permiso para trabajar. Tras la victoria, Bogod y Niv-Krendel dejaron el estudio y se ocuparon del proyecto por su cuenta. Al final, les llevó doce años.

El profesor de la Universidad Hebrea de Jerusalén Nahman Avigad dirigía las excavaciones arqueológicas del barrio. Tenía más de sesenta años: para esos trabajos renunció a las vacaciones que tenía previstas antes de una jubilación próxima. Según recordaba Bogod, al principio Avigad se rio de la hipótesis de los jóvenes arquitectos. En la superficie no quedaban ni pavimento ni columnas, y el mosaico de Madaba era una representación de la ciudad, no un plano arquitectónico.

Sin embargo, Avigad abrió trece sondeos a lo largo de la línea supuesta. Cada uno topó con una capa dura a poco más de dos metros de profundidad. Cuando los arqueólogos ampliaron la excavación, fueron apareciendo de la tierra, uno tras otro, los basamentos de las columnas, colocados a intervalos iguales. Junto a ellos discurría un desagüe, al que en otro tiempo bajaba el agua de los tejados sobre los pasos laterales. La calle del mapa de mosaico estaba bajo el solar del concurso.

Este tramo meridional del Cardo se trazó en el siglo sexto. Los arqueólogos no hallaron bajo él un pavimento romano anterior: las losas de piedra descansaban directamente sobre la roca. Por eso los investigadores relacionan la construcción con el emperador Justiniano, que levantó en el sur de la ciudad una enorme iglesia de la Madre de Dios, la Iglesia Nea. Para los habitantes y los peregrinos, prolongaron la calle principal hasta el nuevo templo; desde aquí se podía llegar por la columnata a la Iglesia del Santo Sepulcro. En medio dejaron una amplia calzada, a ambos lados dispusieron aceras cubiertas y, detrás de las columnas, se abrían tiendas. La Iglesia Nea casi desapareció más tarde, pero los constructores tendieron la calle allí donde la mostraron los maestros del mosaico.

Las excavaciones retrasaban la construcción de las viviendas, y el promotor exigía entregar las viviendas cuanto antes. Bogod y Niv-Krendel modificaban los planos a medida que aparecían nuevas columnas y muros. En vez de rellenar los hallazgos, cubrieron el solar con un sistema de bóvedas de hormigón. Los arqueólogos continuaron trabajando abajo, mientras que arriba los constructores dispusieron patios y levantaron a su alrededor unas cuarenta viviendas. La planta baja volvió a estar ocupada por tiendas.

Aquí dejaron el hormigón gris visto y lo trabajaron a mano. Los arquitectos querían que sus columnas, arcos y soportes no pudieran confundirse con los antiguos. Por eso las losas de piedra bajo los pies y los basamentos de caliza conservados pertenecen al Cardo del siglo sexto; los fragmentos reconstruidos de la columnata muestran su antigua anchura, y las bóvedas de hormigón sostienen las viviendas construidas sobre la excavación. Entre la calle HaBad y la calle HaYehudim discurre exactamente la línea por la que dos arquitectos dejaron el estudio y un arqueólogo anciano aplazó su jubilación.