Puerta de Jaffa

En la Puerta de Jaffa hay dos entradas. El arco de piedra con un giro brusco es la puerta construida por orden del sultán Solimán el Magnífico en mil quinientos treinta y ocho. El giro impedía que los atacantes irrumpieran en la ciudad a toda velocidad. El amplio paso contiguo, por el que hoy circulan personas y coches, apareció tres siglos y medio después.

El nombre indica una dirección. Desde aquí comenzaba la carretera hacia Jaffa, el puerto mediterráneo al que llegaban muchos viajeros de Europa. En árabe, esta misma puerta se llama Bab al-Khalil, «Puerta del Amigo»: así llaman a Abrahán, enterrado en Hebrón, adonde también llevaba el camino desde aquí.

En el otoño de mil ochocientos noventa y ocho, la administración otomana preparaba la recepción del emperador alemán Guillermo Segundo. Viajaba a Jerusalén como aliado del sultán Abdul Hamid Segundo y debía participar en la consagración de una iglesia luterana. La comitiva imperial, con caballos y carruajes, no podía pasar por el estrecho giro de la antigua puerta.

Para permitir el paso, rellenaron una parte del foso seco junto a la ciudadela y desmontaron la parte superior de la muralla entre la ciudadela y la torre de la puerta. Una tradición popular afirma que el propio Guillermo exigió abrir una brecha en la muralla para entrar a caballo sin inclinar la cabeza. Los documentos conservados dicen otra cosa: al enterarse del proyecto, el emperador lo calificó de barbarie y ordenó impedir las obras. Los funcionarios otomanos las llevaron a término de todos modos. Ya antes pensaban ensanchar la entrada para los carruajes; la visita dio a este proyecto un motivo y un plazo.

El veintinueve de octubre, la procesión imperial pasó por el nuevo acceso. Guillermo recibió una entrada solemne contra la que había llegado a objetar, y en la memoria de la ciudad quedó como el hombre por quien destruyeron la muralla. La brecha no fue cerrada después de la ceremonia.

Diecinueve años después llegó a ella el general británico Edmund Allenby, comandante del ejército que ocupó Jerusalén tras la retirada de las tropas otomanas. Sus acciones en la puerta estaban prescritas de antemano en telegramas desde Londres. El jefe del Estado Mayor General Británico ordenó a Allenby que desmontara y entrara a pie, aludiendo expresamente a la entrada a caballo del káiser. El Gabinete de Guerra británico incluso envió el texto de un anuncio que debía leerse a los habitantes.

El once de diciembre de mil novecientos diecisiete, Allenby bajó del caballo ante la Puerta de Jaffa y entró en la Ciudad Vieja a pie junto con oficiales de los ejércitos aliados. Después, en las escaleras de la ciudadela, se proclamó la ley marcial en siete idiomas y se prometió proteger los santuarios de distintas religiones. Así comenzó el periodo de administración británica de Jerusalén.

El amplio paso preparado para una sola procesión imperial siguió siendo la entrada principal. Junto a él se conserva el antiguo arco con su giro defensivo: la puerta ante la que otro comandante desmontó por orden.