Casa Nassif

Casa Nassif lleva el apellido de la familia para la que recibir huéspedes formaba parte del negocio. Los Nassif hicieron fortuna con el comercio del grano que Yeda necesitaba durante la temporada de peregrinación, y después invirtieron en transporte y comercio marítimo. Omar Efendi Nassif se convirtió en el decano de los comerciantes de la ciudad y en representante comercial de los jerifes de La Meca: así se llamaba a los gobernantes del Hiyaz antes de la llegada de la dinastía saudí.

Esta función resultaba costosa. Cuando un jerife viajaba desde La Meca al puerto, Omar debía alojar a la comitiva del jerife y a sus socios comerciales a sus expensas. Aquí también se hospedaba el gobernador otomano: los cónsules extranjeros no podían viajar a verlo a La Meca, por lo que las negociaciones debían celebrarse en Yeda. En mil ochocientos setenta y dos, Omar comenzó a construir una casa concebida precisamente para esa vida. La primera planta se destinó a recepciones, la segunda al alojamiento nocturno de los huéspedes, y la familia se instaló en los pisos superiores. Se añadieron cocinas, habitaciones para el servicio y cisternas de agua propias. En mil ochocientos ochenta y uno, las obras ya habían concluido.

El nieto de Omar, Muhammad Husayn Nassif, heredó la casa y las obligaciones: era un notable adinerado de la ciudad, coleccionista de libros y participante en la política local. En mil novecientos veinticuatro ingresó en el Partido Nacional del Hiyaz. Lo crearon habitantes influyentes de Yeda y La Meca, que buscaban la abdicación del rey Husayn ibn Ali tras las derrotas militares. Husayn cedió el trono a su hijo Ali, pero la guerra continuó, y Ali mantuvo el control de Yeda, sitiada, durante casi un año. El partido se dividió; varios de sus dirigentes fueron arrestados, y los comerciantes tenían que conservar sus bienes y su posición cualquiera que fuera el desenlace.

En diciembre de mil novecientos veinticinco, Ali firmó un acuerdo de rendición de la ciudad y se marchó. Cuando el victorioso Abdulaziz ibn Saud entró en Yeda, Muhammad Nassif le declaró fidelidad y lo recibió aquí. Los habitantes acudían a la casa para saludar al nuevo gobernante y prestar juramento. Para Abdulaziz, era una corte urbana ya preparada: salas para los solicitantes, habitaciones para la comitiva y un lugar donde recibir a diplomáticos. Durante cerca de diez años, cuando visitaba Yeda, se hospedaba con los Nassif, escuchaba allí las peticiones de los habitantes de la ciudad y cerraba acuerdos con representantes extranjeros.

Para Muhammad, la decisión terminó por conservarle su antigua función bajo el nuevo gobernante. Seguían encomendándole la atención de huéspedes extranjeros y eruditos, incluso cuando Abdulaziz no estaba en la ciudad. La casa funcionaba de hecho como un hotel estatal, y el propietario ampliaba su círculo de relaciones y su biblioteca; permitía leer los libros de esta a todos los que acudían a él.

Ahora se muestra dentro el majlis, la sala de recepción de Abdulaziz. La propia biblioteca de Muhammad Nassif ya no está aquí: los miles de libros y manuscritos que reunió fueron entregados a la Biblioteca Central de la Universidad Rey Abdulaziz.