La calle Kabil y Al-Shona

Al sur de la calle Kabil se han dejado al descubierto los muros de Al-Shona. Así se llamaba en Yeda a un complejo de almacenes, ante todo un granero. En el siglo diecinueve, los funcionarios guardaban aquí grano, madera y municiones; más tarde, los comerciantes almacenaban telas, especias y provisiones traídas por mar. Los arqueólogos hallaron en la esquina noroeste los restos de una torre con troneras, cuatro balas de hierro y un proyectil de cañón de piedra. Vinculan con cautela la construcción temprana con las fortificaciones que los mamelucos levantaron debido a la aparición de barcos portugueses en el mar Rojo. Después, la fortaleza se convirtió en almacén, y una parte de la calle comercial ocupó sus ruinas.

La propia calle fue trazada por el jerife Husayn ibn Ali, gobernante del Hiyaz. Aún no tenía su nombre actual. Lo recibió en mil novecientos veinticinco, cuando el hijo de Husayn, el jerife Ali, intentaba conservar Yeda, que estaba sitiada. Necesitaba dinero y alimentos para los soldados. Ali vendió el pasaje comercial al mercader Sulayman Kabil y recibió parte del pago en provisiones.

Esta compra no salvó al gobernante: en diciembre, Ali entregó la ciudad. La calle quedó en manos de Sulayman y recibió el apellido de su nuevo propietario.

Kabil obtenía ganancias con azúcar, té, arroz, grano y otros productos cuya escasez durante las guerras podía, en pocas semanas, arruinar a un proveedor o hacer su fortuna. El mercado que compró era un pasaje abierto con tiendas. Kabil invirtió dinero en él, contrató a una empresa alemana y cubrió la calle con una alta bóveda de metal corrugado sostenida por columnas de hierro. La altura era necesaria porque sobre las tiendas se ubicaban oficinas. Después, el mercader trajo un gran generador: cada arrendatario recibió una lámpara y un ventilador. El propio Kabil supervisó las obras, y su mercado se convirtió en el primer pasaje comercial electrificado de Yeda. Los arrendatarios empezaron a competir por los puestos bajo techo; la familia no cobraba a los vendedores que extendían sus mercancías directamente en el suelo.

Uno de aquellos cambistas callejeros era Salim bin Mahfouz. Los peregrinos y comerciantes le llevaban monedas extranjeras, y él les entregaba riales de plata con los que podían pagar en Yeda y en el camino hacia La Meca. Los antiguos comerciantes del mercado recordaban que el negocio había comenzado con una pequeña estera junto a la calle Kabil. Más tarde, la empresa de cambio de divisas de bin Mahfouz se fusionó con otra casa de cambio y, en mil novecientos cincuenta y tres, se convirtió en el Banco Nacional Comercial, el primer banco reconocido oficialmente del país.

Las casas de cambio siguen funcionando hoy en la calle Kabil. Junto a ellas se encuentran los muros descubiertos de Al-Shona, donde antes encerraban grano, mercancías y balas de cañón; sobre ellos permanece el nombre del mercader que dio a cada arrendatario una lámpara y un ventilador.