Mercado Al-Alawi

En el siglo diecinueve, algunos comerciantes de Al-Alawi llegaban aquí como peregrinos y no tenían intención alguna de quedarse en Yeda. Venían por mar desde India, el Sudeste Asiático y África Oriental, realizaban el hach y después esperaban un viento favorable para el viaje de vuelta. Los barcos de vela dependían del monzón, por lo que la espera podía prolongarse durante meses. Para ese tiempo necesitaban alojamiento, comida y un medio de subsistencia. Parte de los peregrinos se empleaba con mercaderes o comerciaba con las mercancías que había traído; algunos nunca subieron al barco de regreso, se casaron y se establecieron en la ciudad.

Sus apellidos mostraban más tarde de dónde habían llegado sus antepasados: Bagdadí, de Bagdad; Isfahaní, de Isfahán; Bujarí, de Bujará; Takruní, de África Occidental. El viajero Johann Ludwig Burckhardt, que se encontraba en Yeda en mil ochocientos catorce, observó que la mayoría de los habitantes eran personas procedentes de otros países y sus descendientes, y que vivían principalmente del comercio. En tiempos normales había entre diez mil y veinte mil personas dentro de las murallas; durante el hach, la población podía multiplicarse varias veces. Unos necesitaban mantenerse hasta la partida, otros ganar dinero para el viaje de vuelta, y terceros ya buscaban un lugar en la ciudad.

Los mercaderes se reunían precisamente en Al-Alawi por la dirección del flujo de personas. Desde el muelle, los peregrinos caminaban por la calle Kabil, atravesaban todo este mercado y salían a Bab Makkah. Los habitantes de la parte oriental de Yeda llegaban aquí por callejones laterales. Por eso, a lo largo de la calle abrían tiendas de comida, grano, telas y utensilios domésticos, y detrás de ellas se situaban casas comerciales y almacenes. Un peregrino retenido por el viento podía buscar aquí al mismo tiempo provisiones, un comprador para sus mercancías y trabajo con una persona que también había llegado por mar en otro tiempo.

Los barcos de vapor, en la segunda mitad del siglo diecinueve, hicieron innecesaria la espera del monzón, y los traslados directos desde el aeropuerto a La Meca, en el siglo veinte, redujeron la estancia de los peregrinos en Yeda. Los descendientes de los recién llegados que se habían establecido permanecieron, y Al-Alawi siguió comerciando. Ahora hay aquí especialmente muchas tiendas de especias y hierbas, telas, ropa, grano y utensilios domésticos: artículos para los habitantes de la ciudad y para los peregrinos que compran regalos antes de partir.

El origen del nombre se conserva en dos versiones locales. Según una, el mercado recibió su nombre en honor de un sayyid, descendiente del profeta Muhammad, Abu Bakr ibn Ahmad al-Alawi, del linaje Ba Alawi. Está enterrado en un pequeño cementerio de uno de los callejones del mercado; su muerte se sitúa a comienzos del siglo dieciocho. Según otra versión, el nombre lo dieron varias familias al-Alawi que poseían aquí inmuebles. Por ahora no hay documentos suficientes para elegir entre un solo enterramiento y las propiedades de las familias. El cementerio se encontraba en un callejón, las casas comerciales se alzaban a lo largo de la calle, y el apellido de las personas establecidas en Yeda quedó en todo el mercado.