Bazar Johari

En el Bazar Johari siguen funcionando pequeños talleres y oficinas comerciales, y sobre los mostradores se exponen joyas acabadas. Uno de los callejones, Ghee Walon ka Rasta, conduce a la casa de Banjilal Tholia, un comerciante local. Bajo este techo, la casa comercial era al mismo tiempo vivienda y lugar de reuniones de negocios. La oficina joyera se fue, la casa se convirtió en una posada benéfica, pero el nombre del comerciante permanece en el edificio.

«Johari» significa joyero y conocedor de piedras preciosas. Al fundarse Jaipur, se reservaron para los joyeros manzanas a lo largo de esta calle; el mercado recibió su nombre por su oficio. Las tiendas dan a la amplia vía principal, y en los callejones laterales se encontraban las viviendas, los talleres y las oficinas de las familias comerciantes. Aquí se podía comprar una piedra, tallarla, engastarla en una joya y venderla sin sacar apenas el trabajo de los límites de la manzana.

En la segunda mitad del siglo diecinueve, en una de estas familias apareció un hombre que no tenía nada que heredar en el negocio de la joyería. El padre de Banjilal Tholia, Kalyuram Tholia, era un comerciante de escasos recursos. Banjilal fue el primero de la familia en dedicarse a las piedras preciosas: tenía trece años. En diez años, el adolescente, sin una empresa joyera heredada, se convirtió en un comerciante destacado del Bazar Johari.

Por entonces, los artesanos locales sabían desde hacía mucho fabricar joyas para la corte y para clientes ricos. Banjilal asumió otra parte del riesgo: la compra de esmeralda en bruto. Una piedra así aún no tiene el valor que alcanza una gema ya engastada. El tallador debe decidir cómo orientar el cristal, cuánta masa sacrificar, por dónde pasarán las inclusiones internas y qué faceta revelará mejor el color. Un error reduce el valor de toda la piedra, no solo la remuneración por el trabajo.

Según la historia oral de las familias joyeras de Jaipur, fue precisamente Tholia quien organizó la importación directa de esmeralda en bruto para procesarla en Jaipur. Los biógrafos de la familia también lo consideran el primer exportador local de esmeraldas. Es difícil confirmar estas primacías con un único documento conservado, pero sus consecuencias se aprecian en sus contactos comerciales. Tholia comerciaba con cortes principescas y con empresas de Londres y París. Cuando Madho Singh II, gobernante de Jaipur, viajaba a Inglaterra y quería disponer allí de una reserva de dinero, llevó una carta de Banjilal a un socio londinense: si hacía falta, este debía financiar al propio maharajá.

Los encargos de los gobernantes seguían siendo importantes, pero los ingresos de los joyeros dependían ya también de la circulación de piedras entre países. La esmeralda en bruto llegaba al Bazar Johari, los artesanos locales le añadían valor mediante la talla y los comerciantes encontraban compradores fuera de Rajastán. Después de Tholia, otras familias jainistas entraron en este sector; aparecieron empresas dedicadas a importar materia prima y exportar piedras acabadas. El Bazar Johari conservó las joyerías y se convirtió al mismo tiempo en una dirección comercial del comercio internacional de gemas.

Banjilal también participó en la creación de la Asociación de Joyeros de Jaipur. Sus reuniones se celebraban en su casa: aquí, la casa comercial y la vivienda familiar eran partes de una misma empresa. En mil novecientos veinticinco construyó en el callejón Ghee Walon ka Rasta una gran havelí, una casa urbana con patio interior. Allí estaba su oficina, allí recibían a los socios y discutían los asuntos de la asociación.

Hoy, las esmeraldas en bruto llegan a Jaipur desde Zambia, Brasil y Colombia. Las grandes producciones se han repartido por toda la ciudad, pero en el Bazar Johari siguen funcionando pequeños talleres y oficinas comerciales. Detrás de los collares y anillos acabados queda una parte menos visible del negocio: la valoración de la materia prima, la talla y la reventa de la piedra.

La casa de Tholia también se ha conservado en Ghee Walon ka Rasta. Ya no hay en ella una oficina joyera. Ahora es la «Seth Banjilal Tholia Dharamshala», una posada benéfica; en India, «seth» era el tratamiento respetuoso para un gran comerciante. En el edificio permanece el nombre del muchacho de una familia de comerciantes de escasos recursos que empezó a trabajar a los trece años y envió esmeraldas del Bazar Johari a compradores de ultramar.