Soğukçeşme: un pasado reconstruido

Nueve casas de colores, con miradores sobre el angosto adoquinado, están ocupadas ahora por un hotel. En el siglo diecinueve se instalaban aquí personas que servían en el palacio y en Santa Sofía; las viviendas de madera se reconstruían, se ampliaban y se sustituían después de los incendios. A mediados del siglo veinte, muchos habitantes se marcharon, y entre las casas deterioradas aparecieron construcciones de hormigón.

En el extremo inferior de esta calle empedrada se conserva una fuente de mármol, construida hacia mil ochocientos, bajo el sultán Selim Tercero. Soğukçeşme significa literalmente «fuente fría». Su agua dio nombre al pasaje entre Santa Sofía y el muro exterior del Palacio de Topkapi mucho antes de que apareciera la actual hilera de fachadas en tonos pastel.

Aquí vivían personas que servían en el palacio y en Santa Sofía. Las casas de madera se construían de nuevo tras los incendios, se ampliaban y se sustituían; para el siglo diecinueve formaban una calle estrecha con miradores y ventanas justo sobre el adoquinado. A mediados del siglo veinte, los habitantes se marchaban, la madera se pudría, algunas casas se derrumbaron y entre ellas aparecieron construcciones de hormigón.

Çelik Gülersoy, director general del Touring y Automóvil Club de Turquía, se hizo cargo de esta hilera; buscaba conservar la antigua edificación residencial de Estambul. Trabajaba en el Club desde los diecisiete años: empezó como administrativo, se convirtió en asesor jurídico y luego en director. La organización obtenía dinero para proyectos urbanos, entre otras cosas, tramitando documentos aduaneros para automovilistas en la frontera. En Soğukçeşme, Gülersoy invertía fondos del Club y su propia reputación profesional. Para que las casas costearan por sí mismas su mantenimiento posterior, planeaba instalar en ellas pensiones y destinar el edificio más grande a una biblioteca sobre Estambul.

Bedrettin Dalan, alcalde de Estambul, buscaba otro desenlace. Calificaba las casas de tugurios tardíos, indignos del muro de un palacio sultanesco, y quería derribarlas para hacer un parque. En otoño de mil novecientos ochenta y cinco, brigadas municipales detenían las obras y se llevaban las herramientas de los constructores. Gülersoy respondía con resoluciones de protección de los edificios. También tenía pruebas visibles: la misma hilera aparece en un grabado de mil ochocientos treinta y en fotografías de la década de mil ochocientos sesenta. La disputa ya versaba sobre qué debía considerarse histórico en Estambul: el muro abierto del palacio o las casas de las personas que se habían instalado junto a él generación tras generación.

En marzo de mil novecientos ochenta y seis, Dalan trajo aquí al presidente de Turquía, Kenan Evren, de cuya decisión dependía la continuación de la obra, y se quejó del proyecto. Según un relato posterior de Gülersoy, el presidente lo llamó ese mismo día para que diera explicaciones. Tras la conversación, Evren ordenó que no se obstaculizaran las obras. El plan del parque quedó sin continuación, y el equipo de Gülersoy terminó la calle ese mismo año.

Las casas antiguas se conservaron principalmente en los levantamientos, las siluetas y la disposición. Los constructores desmontaron la mayor parte de las estructuras anteriores, levantaron armazones de hormigón armado con relleno de ladrillo, los recubrieron de madera y añadieron edificios donde había huecos en la hilera. Por eso los especialistas llaman reconstrucción a lo ocurrido, aunque los responsables del proyecto hablaban de restauración.

En mil novecientos ochenta y seis abrieron aquí las Pensiones de Santa Sofía. Las nueve casas de colores siguen ocupadas por un hotel: tras el revestimiento de madera que representa una antigua calle de Estambul se alzan armazones de hormigón, construidos después de la disputa entre Gülersoy y Dalan.