Palacio de Topkapi y parque de Gülhane: el Estado a las puertas

La muralla exterior separa el parque de Gülhane del complejo palaciego, que en aquella época se llamaba con más frecuencia Palacio Nuevo. El jardín se encontraba en el lado exterior de su estricto orden interno y seguía formando parte del mismo recinto. Más tarde, todo el complejo recibió de forma permanente el nombre de Palacio de Topkapi, «Puertas de los Cañones»: se trasladó desde un palacio de madera junto a la costa que murió en un incendio. Gülhane significa «casa de las rosas», aunque el antiguo pabellón del jardín desapareció hace mucho.

El tres de noviembre de mil ochocientos treinta y nueve, Mustafa Reşid Paşa, ministro de Asuntos Exteriores y principal autor de las reformas que se preparaban, llegó al jardín del palacio sin apenas esperar regresar a casa. La noche anterior dijo a su administrador, Salih Bey, que al día siguiente correría un gran peligro y casi no esperaba seguir con vida.

Para un dignatario otomano, aquello no era una pose elegante. Su cargo, sus bienes y su vida dependían de la decisión del sultán y de sus adversarios en la corte. El protector de Reşid, Pertev Paşa, había sido ejecutado dos años antes por orden del sultán Mahmud II. Ahora Reşid se disponía a leer públicamente un documento que prometía proteger a los súbditos y a los funcionarios frente a juicios sin reglas, represalias secretas y confiscaciones de bienes. Después, el propio sultán debía jurar respetar aquellas promesas.

Cuatro meses antes había muerto Mahmud II. El trono pasó a su hijo de dieciséis años, Abdülmecid I, que necesitaba conservar el Estado tras una catástrofe militar. Las tropas de Mehmed Alí Paşa, gobernante de Egipto que aspiraba a la posesión hereditaria de Egipto, Siria y Adana, derrotaron al ejército otomano junto a Nizip. El comandante de la flota otomana, temiendo una represalia de la corte, llevó los barcos a Alejandría y los entregó a Mehmed Alí. En una semana, la corte había perdido al anterior sultán, una batalla y casi toda la flota. El camino hacia la capital quedó abierto, y la ayuda de las potencias europeas pasó a ser una cuestión de supervivencia para el trono.

Reşid, de regreso de Londres y París, propuso a Abdülmecid I responder no con una nueva campaña. Las garantías públicas debían devolver la confianza de los súbditos y mostrar a los gobiernos europeos que Estambul era capaz de cambiar sus leyes. El joven sultán aceptó.

La ceremonia se celebró junto a la muralla del palacio, en la plaza de Gülhane. Era el jardín exterior del complejo que hoy se llama Palacio de Topkapi y que entonces se denominaba con más frecuencia Palacio Nuevo. El nombre actual significa «Puertas de los Cañones» y se fijó más tarde: se trasladó desde un palacio de madera junto a la costa, junto a unas puertas con cañones, que se incendió en mil ochocientos sesenta y dos. Gülhane, «casa de las rosas», era el nombre de la parte ajardinada del recinto palaciego.

El lugar permitía reunir ante el palacio a ministros, ulemas, representantes de los gremios urbanos, embajadores extranjeros y habitantes de Estambul, mientras mantenía al sultán dentro del orden palaciego. Abdülmecid I observaba desde el Pabellón de Gülhane, oculto tras una cortina. El jefe del gobierno, Hüsrev Paşa, entregó a Reşid un libro rojo con el texto del sultán. El ministro subió a una tarima bajo un dosel dorado, esperó la señal del astrólogo de la corte y comenzó a leer.

El documento prometía proteger la vida, el honor y los bienes de todos los súbditos sin excepción. Solo se podía ejecutar a una persona tras un juicio público. Los impuestos debían recaudarse según reglas establecidas, y el servicio militar quedaba limitado a un plazo determinado. También se prohibía expresamente la confiscación de bienes, algo especialmente importante para los funcionarios: antes, un dignatario caído en desgracia podía perder al mismo tiempo el cargo, la fortuna y la cabeza.

Aún no era una constitución, y las promesas no se convertían en leyes ya preparadas en el momento de la lectura. Pero al día siguiente Abdülmecid I, los ministros y los altos dignatarios pusieron las manos sobre el Corán y juraron no infringir las reglas proclamadas. Después prestaron tales juramentos los funcionarios de las provincias. Comenzó la época del Tanzimat: la reorganización de los tribunales, los impuestos, el ejército y la administración estatal otomanos. Ya en mil ochocientos cuarenta se aprobó un código penal que establecía castigos para los funcionarios, y tres años después se fijaron nuevas reglas de reclutamiento. Muchas cosas se aplicaron de forma incoherente; sin embargo, la promesa del sultán ya se había pronunciado ante testigos y se había enviado por todo el país.

El Edicto de Gülhane no fue la única causa de la intervención europea en la disputa con Mehmed Alí, pero proporcionó a Reşid el argumento diplomático que necesitaba. En mil ochocientos cuarenta, Gran Bretaña, Rusia, Austria y Prusia apoyaron a Estambul. Las tropas egipcias se retiraron de Siria, y Mehmed Alí recibió el gobierno hereditario de Egipto, que siguió siendo formalmente parte del Imperio otomano. Reşid sobrevivió al día que temía y más tarde ocupó seis veces el cargo de jefe del gobierno.

El Pabellón de Gülhane, tras cuya cortina Abdülmecid I escuchó la lectura, fue mandado demoler por el sultán Abdülaziz en mil ochocientos sesenta y cinco. No se ha conservado nada en su lugar. Queda el nombre del parque: la misma palabra con la que se llamó al edicto leído aquí.