Mezquita Azul

Seis minaretes y una gran cúpula central se elevan al borde del antiguo Hipódromo de Constantinopla, frente a Santa Sofía y cerca del Palacio de Topkapi. Tras la sala de oración funcionaba todo un complejo con una escuela, un hospital, cocinas, una panadería, hileras de comercios, fuentes y dependencias para viajeros. El patio exterior da a la misma plaza abierta donde antaño se reunía toda la ciudad. Aquí también hoy continúa la oración del viernes.

La mezquita tiene dos nombres habituales. La llaman «Azul» por los azulejos de İznik de su interior. Su nombre oficial es Mezquita Azul del Sultán Ahmed. Este nombre pertenece al hombre que inició la construcción sin contar con la justificación habitual para una obra así.

En otoño de mil seiscientos nueve, Ahmed I tenía diecinueve años. Llevaba ya seis años en el trono otomano y quería levantar en la capital una gran mezquita sultánica para la oración colectiva del viernes. Normalmente, ese honor se vinculaba a una victoria sobre un adversario no musulmán: una campaña proporcionaba al soberano gloria y botín, con el que pagaba la construcción. Ahmed no obtuvo una victoria de ese tipo. Los teólogos y jueces llamados ulemas preguntaban abiertamente con qué había merecido el derecho de levantar en la ciudad una mezquita con su nombre.

Ahmed eligió un lugar donde era imposible ocultar la disputa. La construcción se desplegó junto a Atmeydanı, el antiguo Hipódromo de Constantinopla, que servía a la ciudad como su principal plaza abierta, frente a Santa Sofía y cerca del Palacio de Topkapi. Allí, cada nueva aparición de una cúpula cambiaba la vista conocida del centro imperial. Los seis minaretes también eran una decisión sin precedentes para una mezquita sultánica otomana. Los relatos según los cuales el arquitecto confundió las parecidas palabras turcas «dorado» y «seis» pertenecen a las leyendas; no tienen confirmaciones fiables.

En la ceremonia de inicio de las obras, Ahmed tomó un pico de oro y cavó la tierra hasta sudar. Aquel gesto debía presentar la construcción como un trabajo de piedad personal del sultán. Después, los canteros y el arquitecto principal, Sedefkar Mehmed Ağa, trabajaron casi ocho años. Junto a la sala de oración construían una escuela, un hospital, cocinas, una panadería, hileras de comercios, fuentes y dependencias para viajeros. Sin embargo, Ahmed no puso fin a la disputa solo con instituciones benéficas.

En junio de mil seiscientos diecisiete, la cúpula central estaba lista para ser rematada. El sultán organizó una ceremonia que antes de él no se había celebrado allí y que después no se repitió. En el patio exterior levantaron las tiendas de Ahmed y de sus cortesanos, convirtiendo el patio en una especie de campamento militar. Miles de espectadores se reunieron en Atmeydanı. Por orden del sultán, teólogos y dignatarios subieron para rematar la cúpula con oraciones; a la vista de la plaza instalaron la piedra clave y una media luna dorada.

Entre los invitados se encontraban los embajadores de Venecia, de las cortes europeas y del Irán safávida. En la descripción cortesana, su presencia se presentaba como si los rivales hubieran acudido a atestiguar el triunfo de Ahmed. Detrás de aquella escena no había una victoria militar real. El sultán la escenificó con los medios que le proporcionaban la construcción, la corte y el antiguo Hipódromo de Constantinopla: tiendas abajo, representantes extranjeros ante ellas y una nueva cúpula sobre todos.

El cálculo funcionó. La disputa en torno a la mezquita se fue apagando poco a poco, y la construcción, iniciada sin botín de guerra, se convirtió en una de las principales mezquitas de oración del viernes de la ciudad. Unos meses después de la ceremonia de la cúpula, Ahmed murió sin llegar a los veintiocho años. Parte del complejo se terminó ya bajo sus sucesores.

Hace mucho que no están las tiendas ni las tribunas para los espectadores. Han quedado la cúpula central, el patio exterior donde estuvo el campamento del sultán y la franja abierta del antiguo Hipódromo de Constantinopla desde la que contemplaron la ceremonia. El propio Ahmed está enterrado en el Mausoleo del Sultán Ahmed, junto a la esquina noreste del complejo. Su nombre lo conservan la mezquita, la plaza y todo el barrio de Sultanahmet.