Plaza de Taksim y Centro Cultural Atatürk

En el lado oriental de Taksim, el vidrio y una celosía de aluminio cubren un gran edificio cultural donde funcionan la ópera, el ballet, el teatro dramático, salas de conciertos, un cine, una galería y una biblioteca. El plan urbano reservó en otro tiempo su parcela para un teatro de ópera. Tras el vidrio se ve una enorme esfera roja: la sala de ópera con dos mil cuarenta plazas. Antes del edificio actual hubo aquí otro centro con una fachada parecida, y se conservaron el lugar y su función.

Al comienzo de la avenida de İstiklal se alza un bajo edificio de piedra: el Maksemi de Taksim, la cámara de distribución del antiguo sistema de abastecimiento de agua. Entre mil setecientos treinta y dos y mil setecientos treinta y tres, el sultán Mahmud I ordenó llevar hasta aquí agua de los bosques situados al norte de la ciudad. En la cámara, el caudal se dividía entre las conducciones que abastecían las fuentes de Pera y Gálata. En turco, división es «taksim»; la construcción dio nombre a la plaza. Hace mucho que aquí ya no se distribuye agua; en el maksem se abrió un museo, pero detrás de él se conserva un depósito de piedra.

El centro cultural del lado opuesto surgió gracias a otro proyecto urbano. En mil novecientos treinta y seis, Mustafa Kemal Atatürk, fundador y primer presidente de la República de Turquía, invitó al urbanista francés Henri Prost a elaborar un nuevo plan para Estambul. Prost destinó el extremo oriental de la futura plaza a un teatro de ópera. Atatürk no llegó a ver ni la colocación de la primera piedra del edificio ni las representaciones: murió antes. Sin embargo, el camino de la ópera hacia Taksim comenzó con su invitación.

Las obras empezaron en mil novecientos cuarenta y seis, pero después a la ciudad se le acabó el dinero. Diez años más tarde, el edificio inacabado fue confiado a Hayati Tabanlıoğlu, arquitecto del Ministerio de Obras Públicas que había estudiado la organización de los teatros en Alemania. Para él, era su primer gran proyecto. Tabanlıoğlu amplió la idea inicial: en lugar de una sola ópera, preparó escenarios para ballet, teatro dramático y conciertos. El trabajo duró trece años, y el propio edificio recibió el nombre de Palacio de Cultura de Estambul.

El doce de abril de mil novecientos sesenta y nueve se representaron aquí el ballet «Çeşmebaşı» y «Aida», de Verdi. Diecinueve meses después, durante una representación de la obra de Arthur Miller «Las brujas de Salem», se declaró un incendio. No murió nadie, pero ardieron el escenario y la gran sala, y se derrumbó parte de la cubierta. Junto con los decorados se quemaron objetos de museo llevados desde el palacio de Topkapı para una producción en preparación sobre el sultán Murad IV. No fue posible determinar la causa de la ignición; la investigación oficial señaló la falta de una explotación técnica adecuada del edificio.

A Tabanlıoğlu le encargaron reconstruir el proyecto al que ya había dedicado trece años. Durante la reparación, el primer ministro de Cultura de Turquía, Talat Sait Halman, declaró que la palabra «palacio» pertenecía a la época imperial y que una institución republicana necesitaba otro nombre. Así, el antiguo Palacio de Cultura se convirtió en el Centro Cultural Atatürk. Tras ocho años de trabajos, el Teatro Estatal de Estambul, la Ópera y Ballet Estatales de Estambul y la Orquesta Sinfónica Estatal de Estambul obtuvieron aquí un escenario permanente.

Aquel edificio no ha llegado hasta nuestros días: fue cerrado y, en mil novecientos dieciocho, desmontado. El nuevo centro fue diseñado por Murat Tabanlıoğlu, hijo de Hayati. Conservó la posición del volumen principal y el carácter de la fachada de vidrio con una celosía de aluminio. Tras el vidrio se ve ahora una enorme esfera roja: la envolvente de una sala de ópera con dos mil cuarenta plazas. El centro volvió a abrir en mil novecientos veintiuno; además de ópera, ballet y conciertos, alberga un teatro, un cine, una galería y una biblioteca. Del primer edificio permanecen el lugar, el nombre y el diseño de la fachada, y padre e hijo Tabanlıoğlu trabajaron sucesivamente en el proyecto de la misma parcela.