avenida de İstiklal

La avenida de İstiklal se extiende desde Tünel hasta la plaza de Taksim: una calle comercial peatonal con tiendas, teatros, iglesias en patios y pasajes que atraviesan la manzana hasta las calles vecinas. Esta disposición fue creada en el siglo diecinueve por empresarios griegos, armenios, judíos y levantinos. Cerca se encontraban las embajadas europeas; sus empleados y los ciudadanos adinerados necesitaban hoteles, farmacias, restaurantes, ropa y mercancías importadas. Los otomanos llamaban a esta calle Cadde-i Kebir, la Gran Calle; los europeos, Grand Rue de Péra.

El nombre avenida de İstiklal significa «independencia». En mil novecientos veintisiete, funcionarios municipales sustituyeron con él el nombre anterior en memoria de la Guerra de Independencia turca, que terminó con la victoria del movimiento nacional y la creación de la república. Al mismo tiempo, los funcionarios cambiaban los nombres de calles vecinas, hoteles y cines, eliminando las denominaciones francesas y griegas.

Veintiocho años después, precisamente la disposición comercial de la avenida de İstiklal permitió a los atacantes golpear a los propietarios de cientos de establecimientos en unas pocas horas. El seis de septiembre de mil novecientos cincuenta y cinco, la radio informó de una explosión en el jardín del consulado turco en Salónica, junto a la casa donde nació el fundador de la república, Mustafa Kemal Atatürk. La explosión rompió varios cristales. El periódico İstanbul Ekspres publicó una tirada especial: doscientos noventa mil ejemplares en lugar de los veinte mil habituales.

Los miembros de la Asociación «Chipre es turco», que buscaban apoyo para las reivindicaciones turcas sobre la isla, distribuyeron el periódico y convocaron una manifestación en la plaza de Taksim. Después de la manifestación, los grupos avanzaron por la avenida de İstiklal. Atacaban primero las tiendas de griegos y después los establecimientos de armenios y judíos. Algunos dirigentes tenían listas de direcciones. Otros exigían que se colgaran banderas turcas para distinguir los locales de musulmanes de los objetivos señalados.

Los grupos de veinte o treinta personas se repartían las tareas. Unos señalaban la puerta indicada; otros rompían con piedras los escaparates y abrían las rejas con cizallas para metal y equipos de soldadura. Sacaban a la calzada las mercancías, los muebles y el equipamiento, y los destrozaban. En la primera oleada, los saqueadores se llevaban cosas con relativa poca frecuencia: querían privar al propietario de sus existencias, sus herramientas y la posibilidad de volver a abrir la tienda. Para un comerciante familiar, esto significaba perder a la vez el capital y los ingresos.

La ley marcial no detuvo el pogromo hasta la noche. El Tribunal Especial de Beyoğlu registró cinco mil ciento cuatro detenidos, pero los investigadores no pudieron demostrar la culpabilidad de muchos de ellos. Diecisiete acusados, juzgados como organizadores, fueron absueltos en mil novecientos cincuenta y siete. Los pagos cubrieron solo una parte de los daños; la mayoría de los propietarios restauró los establecimientos con sus propios medios. Durante el año siguiente, cinco mil jóvenes griegos de Estambul se marcharon a Grecia.

Del antiguo entorno comercial quedaron los propios pasajes entre los edificios. La estrecha entrada abovedada del Pasaje Hazzopulo sigue llevando desde la avenida de İstiklal a un patio y, más adelante, a Meşrutiyet Caddesi. El pasaje lleva el apellido del comerciante griego que lo abrió para tiendas en el siglo diecinueve. Su nombre se conserva en una calle donde las tiendas de propietarios griegos fueron saqueadas siguiendo direcciones encontradas de antemano.