Gran Bazar

En el centro del Gran Bazar se encuentra el Bedestán Viejo, una sala de piedra bajo quince cúpulas. En sus muros hay depósitos ciegos, y sus cuatro salidas se cierran con pesadas puertas. Aquí se vendían joyas y telas caras, se realizaban subastas y se recibían, a cambio de una tarifa, dinero y bienes de valor ajenos. Los mercaderes guardaban en el bedestán su capital circulante, testamentos y documentos de deuda. Por eso los comerciantes lo rodearon de tiendas, talleres y posadas: el bazar actual se organizó alrededor de un depósito protegido.

En la mañana del dos de marzo de mil quinientos noventa y uno, los propietarios descubrieron sellos forzados en varios cofres. Habían desaparecido unas treinta mil monedas de oro, una carga difícil de sacar sin que se notara incluso con las puertas abiertas. Al principio decidieron que, el día anterior, algún forastero había esperado a que los comerciantes se fueran a la oración del viernes, se había escondido en uno de los sótanos y había empezado a ocuparse de los cofres después del cierre.

El cadí de Estambul, el principal juez de la ciudad, quería recuperar el dinero y encontrar al culpable. Junto con él se ocuparon de la investigación el comandante de los jenízaros y el subaşı, jefe de la guardia urbana. Consideraron que lo robado seguía dentro. El Bedestán Viejo fue cerrado durante quince días. Los comerciantes perdieron acceso a las tiendas y las mercancías; los funcionarios inventariaron sus bienes, revisaron los registros y registraron cofres y sótanos. Torturaron a varios sospechosos, pero no encontraron el oro.

Entonces la guardia empezó a regresar por sorpresa a estancias ya registradas. Junto a la puerta de los joyeros había una tienda de un comerciante persa de almizcle y ámbar gris, una cara materia prima para perfumería. Parte de su sótano la alquilaba un joven cuyo nombre y oficio el cronista no anotó. El subaşı advirtió su nerviosismo y ordenó registrar el sótano una vez más.

Primero encontraron sacos de dinero vacíos. Luego levantaron las esteras que yacían en el suelo. Debajo, el joven había dispuesto las monedas en una sola capa: calculaba que el entarimado plano no revelaría el volumen oculto. El oro y la plata no habían salido en ningún momento del bedestán.

El joven confesó y pidió que dejaran de perseguir a los demás. Declaró por separado que el comerciante persa que le alquilaba el sótano no sabía nada. Por entrar con fines de robo, la ley otomana preveía la horca, y un hurto de tal magnitud el sultán Murad III lo consideró además una traición a la confianza recibida. Al principio condenaron al joven a una ejecución cruel. El sultán quiso ver al hombre que había logrado vaciar el principal depósito de la ciudad. Durante la audiencia, el condenado pidió una muerte leve. Murad suavizó el modo de ejecución, pero no la propia sentencia: ahorcaron al joven. El dinero fue devuelto a los propietarios, las puertas se abrieron y los comerciantes regresaron a sus tiendas.

El lugar del crimen se ha conservado dentro del Gran Bazar: el mismo Bedestán Viejo bajo quince cúpulas y los depósitos en el grosor de sus muros. Ya no se deposita allí dinero para su custodia, pero alrededor se sigue comerciando con oro y divisas, y algunas cotizaciones de Estambul todavía se publican bajo el nombre de Gran Bazar, el Mercado Cubierto.