Casa de Europa — Finca Shastin

Tras las puertas de acceso de la finca se conserva todo un conjunto de madera: en el edificio principal se celebran encuentros de la ciudad, y junto a él funcionan un museo de la vida cotidiana y un servicio turístico. Las cuatro torrecillas, la veranda y los marcos de ventana tallados no están hechos con los antiguos troncos: el anterior armazón de troncos fue desmontado, y el edificio actual se reconstruyó a partir de fotografías y planos. En el patio volvieron a instalarse las puertas de acceso y las construcciones auxiliares. Así, la antigua finca privada se convirtió en un lugar público, aunque su edificio original no ha llegado hasta nuestros días.

La talla de la fachada surgió como parte de un cálculo comercial. En mil novecientos siete, el comerciante de Irkutsk Apollos Ivánovich Shastin adquirió la finca de la calle de la Gendarmería —la actual calle Friedrich Engels—. Mantenía en la ciudad la Oficina de San Petersburgo de Procesiones Fúnebres: la empresa se encargaba de organizar funerales. Aquí Shastin concibió otro negocio: construir dos grandes casas de renta. Se llamaba casas de renta a aquellas cuyos propietarios alquilaban los locales a cambio de un pago.

La administración municipal autorizó la construcción, pero Shastin no pudo llevar a cabo todo su proyecto. Para mil novecientos diez, los carpinteros ya habían terminado solo una casa de dos plantas, con escalera, veranda y cuatro torrecillas. La cuadrilla talló los adornos a mano, aunque entonces ya se utilizaban mucho las plantillas. Así aparecieron en las fachadas distintos marcos de ventana, pilares ornamentales y calados de sierra, por los que los habitantes de Irkutsk llamaron Finca Shastin a la casa. Shastin la abrió para los viajeros y empezó a recibir pagos de los huéspedes. La segunda casa proyectada nunca llegó a aparecer en la estrecha parcela.

Tras la revolución, la finca fue requisada a la familia Shastin. Dejó de proporcionarles ingresos, y el edificio se fue deteriorando: se pudrieron las paredes y las contraventanas, desapareció parte de los marcos de ventana y cayó la cerca. A finales de los años ochenta, los arquitectos prepararon un proyecto de restauración y planeaban instalar aquí una escuela infantil de arte. En mil novecientos noventa y uno, los obreros desmontaron el antiguo armazón de troncos para volver a montarlo, pero la obra se prolongó. La auténtica Finca Shastin se perdió.

Las obras se reanudaron solo seis años después. Los restauradores reprodujeron el edificio a partir de fotografías y planos antiguos, volvieron a tallar los marcos de ventana, instalaron las puertas de acceso y restauraron las construcciones del patio. Mientras trabajaban, los dirigentes de la ciudad cambiaron el destino del futuro conjunto. El veintiocho de agosto de mil novecientos noventa y ocho, mediante un decreto del alcalde, se creó aquí una institución municipal para las relaciones internacionales y culturales de Irkutsk: la «Casa de Europa». La escuela de arte no se instaló en la Finca Shastin.

Actualmente, el edificio principal lo ocupa una institución municipal de cultura, y en los edificios vecinos del conjunto funcionan un museo de la vida urbana y un servicio turístico; también se celebran encuentros y actos de la ciudad. Las torrecillas, la veranda y los encajes de madera que tenemos delante reproducen la única casa de renta que Apollos Ivánovich Shastin llegó a construir. Aquí no quedan troncos auténticos de aquella casa; la segunda casa no existe ni siquiera como reproducción.