Iglesia del Salvador

La iglesia de ladrillo se alza donde el borde sur del ostrog quedaba cerrado por una muralla de madera. Arriba se celebraban oficios y la planta baja funcionaba como depósito de provisiones de la ciudad: junto a la capilla cálida se guardaban grano, pieles y el tesoro del voivoda. No se ha conservado nada de la muralla de la fortaleza, de la casa de la cancillería ni de los almacenes; la línea de la antigua fortificación solo se lee en este edificio. En sus fachadas de ladrillo han quedado pinturas de colores.

En septiembre de mil novecientos setenta y cuatro, el restaurador Leonid Grachov llegó a la Iglesia del Salvador para diez días. Debía averiguar si bajo el encalado y la costra de cemento quedaba pintura de comienzos del siglo diecinueve. Un error aquí podía costar la propia capa pictórica: podían retirarla junto con el revestimiento posterior o darla por perdida y volver a pintarla por encima.

La fachada fue repintada tras el cierre de la iglesia en mil novecientos treinta y uno. En el edificio se sucedieron una residencia, talleres, apartamentos comunales y almacenes. Las pinturas interiores desaparecieron; las exteriores fueron encaladas y, en algunos lugares, cubiertas de cemento. Ya nadie sabía qué quedaba exactamente entre la fábrica de ladrillo y aquella envoltura.

Del diecisiete al veintisiete de septiembre, Grachov realizó limpiezas de prueba. Bajo las capas posteriores apareció pintura antigua. Bastó para renunciar a una fachada de blanco puro y continuar el descubrimiento. El trabajo pasó al artista-restaurador Evgueni Maslov, que antes de llegar a Irkutsk había restaurado las pinturas de las catedrales del Kremlin de Moscú. En el verano de mil novecientos setenta y ocho, los maestros terminaron la limpieza y comenzaron a reponer los colores perdidos. Para mil novecientos setenta y nueve, la pintura había sido devuelta a las fachadas y, tres años después, en la antigua iglesia abrió una sala de exposiciones del museo de historia local.

El resultado que tiene ante los ojos no puede tomarse enteramente por una pintura intacta. Al principio se realizó al temple, después se retocó con pinturas al óleo y, en el siglo veinte, se recompuso con fragmentos conservados y añadidos de restauración. La parte derecha del gran panel de la pared oriental fue pintada de nuevo. La escena central, el Bautismo de Cristo, fue restaurada en su lugar anterior.

El nombre de la iglesia, sin embargo, procede de otra imagen. Aquí, Spas designa a Cristo, y la Imagen no hecha por mano humana, su rostro, que, según la tradición eclesiástica, quedó impreso en una tela sin intervención de un pintor. A esta imagen se dedicó el altar mayor. En mil setecientos diez, los habitantes de la ciudad trasladaron a la iglesia de piedra un estandarte religioso con el rostro del Salvador procedente de la anterior iglesia de madera. La tradición local relaciona este estandarte con los cosacos que llegaron para fundar el ostrog de Irkutsk; esta parte de la historia carece de confirmación documental.

La iglesia de piedra fue fundada en mil setecientos seis por orden del voivoda de Irkutsk Larión Siniavin y con fondos reunidos por los habitantes de la ciudad. El maestro moscovita de obras de piedra Moiséi Dolguij construyó hornos de ladrillo, buscó arcilla y cal en los alrededores y levantó la iglesia directamente en la muralla sur de la fortaleza de madera. Arriba se celebraban oficios y, en la planta baja, junto a la cálida capilla lateral de San Nicolás, se guardaban grano, pieles y el tesoro del voivoda.

No queda nada de la muralla del ostrog, de la casa de la cancillería ni de los almacenes de alrededor. La Iglesia del Salvador es el único edificio por el que puede trazarse la antigua frontera de la fortaleza. Desde comienzos de dos mil siete vuelven a celebrarse oficios en ella. Dentro ya no queda pintura antigua y, fuera, permanece lo que Grachov encontró bajo el cemento durante diez días de septiembre.