Catedral de la Epifanía

En mil novecientos sesenta, en el lugar de la Catedral de la Epifanía podría haber quedado un solar despejado. Para entonces, hacía ya un cuarto de siglo que aquí no se rezaba. En el templo funcionaba el obrador de confitería de una fábrica de pan, había hornos industriales y el volumen principal estaba dividido por forjados para alojar una residencia. La antigua fábrica de mampostería estaba dañada y el edificio se consideraba en estado ruinoso.

Irkutsk se preparaba para la llegada del presidente de Estados Unidos, Dwight Eisenhower. Cerca se encontraban instituciones regionales, y los dirigentes de la ciudad consideraban la catedral y la vecina Iglesia del Salvador construcciones deterioradas que resultaba incómodo mostrar al huésped. Para emitir un dictamen llamaron desde Moscú a Galina Oránskaya, arquitecta restauradora del combinado estatal del Ministerio de Cultura. Esperaban de ella una justificación profesional para la demolición.

Oránskaya vivía de un salario estatal y recibía trabajo de las mismas instituciones cuya decisión ahora debía cuestionar. La inspección le mostró que tenía ante sí uno de los principales documentos del primer Irkutsk. Tras el incendio de mil setecientos dieciséis, los habitantes reunieron dinero y levantaron una catedral de piedra en el lugar de la de madera que se había quemado. Cuando la Eparquía de Irkutsk se separó de la Eparquía de Tobolsk, aquí establecieron su templo principal.

Según un relato tardío de Oránskaya, durante la inspección subió a la catedral con ayuda de cuerdas y, desde una altura de unos cuarenta metros, explicó a quienes la acompañaban qué era exactamente lo que se disponían a desmontar. En el despacho del primer secretario del comité regional del partido, la arquitecta se pronunció tajantemente contra la demolición. Un ayudante la sacó del despacho, y la propia Oránskaya reconoció después que solo al encontrarse en la calle tuvo miedo de las consecuencias de su intervención.

La escena no terminó con su despido. Oránskaya preparó un proyecto para conservar el edificio, los defensores de la antigüedad de Irkutsk lograron que recibiera protección patrimonial y, en vez del desmontaje, comenzó la restauración. A finales de los años sesenta retiraron de la catedral el equipo de la fábrica de pan. Las obras duraron dieciocho años; Oránskaya diseñó la reconstrucción y supervisó su curso. En mil novecientos ochenta y cinco el edificio fue entregado al museo de arte y, en mil novecientos noventa y cuatro, a la Eparquía de Irkutsk.

Ahora vuelven a celebrarse aquí oficios diarios. «Catedral» significa que es el templo principal de la eparquía, donde oficia su obispo. El nombre procede del altar mayor: en la tradición ortodoxa, la Epifanía es el Bautismo de Cristo en el Jordán, cuando, según el Evangelio, la Trinidad se manifestó al mundo.

La alta cubierta en forma de tienda del campanario sobre la catedral no ha permanecido intacta con este aspecto desde el siglo dieciocho. Fue reconstruida según el proyecto de Galina Oránskaya, la arquitecta que llegó aquí para emitir un dictamen antes de la demolición.