calle Nam Cheong (calle de las Cintas)

A esta parte de Nam Cheong la apodaron calle de las Cintas por las tiendas de cintas, galones, encajes, bordados y cremalleras; para comprar telas, cuentas y botones, aquí se acude a las calles vecinas. Después de la guerra, alrededor de las fábricas de confección y los talleres domésticos se formó todo un barrio de proveedores, donde cada detalle discreto para la ropa tenía su lugar. Las letras naranjas de «Cheung Hing» se ven sobre la entrada, y dentro los rollos verticales se alzan en cajas de madera junto a los muestrarios. Cuando la confección se trasladó fuera de Hong Kong, desaparecieron los antiguos envíos en contenedores, pero esta tienda conservó su antigua forma de comerciar.

En mil novecientos setenta y uno, el comerciante de telas Wan Kwan-pang buscaba en Sham Shui Po un local para su propia tienda. Diez años antes había llegado de Shenzhen y había empezado a trabajar como vendedor ambulante en una tienda de paños de la calle Shanghái: visitaba a los clientes, aprendía a distinguir las clases de telas y vivía de las ventas. Después llevó un negocio con un socio durante cinco años en la calle Portland. Ahora Wan quería trabajar con su propio nombre y eligió el número ciento siete de la calle Nam Cheong.

Necesitaba esa dirección por los vecinos. Después de la guerra abrieron en Sham Shui Po fábricas de confección y talleres domésticos, y a su alrededor se reunieron proveedores de todo lo que compone una prenda confeccionada. En la calle Nam Cheong vendían cintas, galones, encajes, bordados y cremalleras; en las calles vecinas, telas, cuentas y botones. Comerciantes y compradores apodaron a este tramo calle de las Cintas. El nombre oficial se relaciona con la ciudad china de Nanchang y no tiene relación con la confección.

Wan Kwan-pang ocupó un nicho estrecho: las telas de forro y de entretela. Las primeras se cosen en el interior de la ropa; las segundas refuerzan cuellos, hombros y delanteros. El comprador de un abrigo confeccionado normalmente apenas las ve, pero el fabricante necesita el color, el gramaje y la anchura exactos. Por eso, en la tienda «Cheung Hing» aparecieron muestrarios con pequeñas muestras, y los rollos se colocaron verticalmente en cajas de madera: el cliente podía elegir la tela interior que combinara con la exterior ya escogida.

La esposa de Wan, Lai Hing-yung, levantó la tienda junto con él. Mientras criaba a los hijos, tuvo que aprender por sí misma a atender a los clientes, distinguir los materiales, cortar la tela con precisión, transportar los rollos y atarlos con cordel blanco. El matrimonio abría la tienda a las nueve de la mañana y trabajaba hasta las once de la noche. Tres años después pudieron abrir una sucursal en la vecina calle Ki Lung (calle de los Botones). En los años setenta y ochenta, los forros de aquí se enviaban en contenedores completos a las fábricas de San Po Kong, To Kwa Wan y Kwun Tong; Wan también abastecía a los comerciantes de telas del mercado cubierto local.

La tienda y la familia crecieron al mismo tiempo. El año de la apertura nació el segundo hijo del matrimonio. Lai Hing-yung le dio el nombre de Kai-yip: el carácter «yip» significa negocio u ocupación y debía conservar el recuerdo del comienzo del comercio familiar. Muchos años después, los tres hijos, tras graduarse en universidades de Australia, regresaron para ayudar a sus padres. El hijo mayor se ocupó de la sucursal de la calle Ki Lung (calle de los Botones) y de los pedidos del extranjero, mientras que Kai-yip empezó a trabajar junto a su padre en el número ciento siete.

Cuando las fábricas de confección trasladaron la producción fuera de Hong Kong, cesaron los envíos en contenedores. Wan reconocía que la tienda se mantuvo gracias a su propio local: con los alquileres actuales, el antiguo comercio de forros ya no saldría rentable. Dentro siguen los rollos en las cajas; sobre el mostrador yace un antiguo aparato de cálculo, y el nombre naranja «Cheung Hing» se repite en el rótulo, las vigas y las cajas de mercancía. Bajo esas letras trabaja ahora Kai-yip, el hijo llamado en honor del negocio justo el año en que su padre abrió la tienda en la calle de las Cintas.