Mercado de la calle Apliu

La calle Apliu está dedicada al mercado callejero: los puestos se suceden uno tras otro y, entre fundas de teléfono, hay radios antiguas, placas, cables, interruptores y herramientas. En la década de mil novecientos treinta llegaron aquí vendedores de objetos de segunda mano, y más tarde la calle se convirtió en refugio de vendedores ambulantes durante las inspecciones. Los dueños de talleres y pequeñas fábricas buscaban aquí compradores para piezas y equipos, por eso se venden juntas pequeñas novedades y cosas que aún pueden desmontarse para obtener las piezas necesarias.

En las placas de las calles aparece escrito «Apliu»: en cantonés significa «cobertizo de patos». A comienzos del siglo veinte había aquí cobertizos bajo los que los habitantes criaban patos. En mil novecientos nueve despejaron el asentamiento para construir una carretera nueva; las obras terminaron once años después, pero conservaron el nombre. Los corrales de patos desaparecieron hace mucho, y las filas actuales ocupan aproximadamente el mismo terreno.

Para la década de mil novecientos treinta se habían trasladado aquí vendedores de objetos de segunda mano. Más tarde, la tranquila calle se convirtió en refugio de vendedores ambulantes: cuando aparecían los inspectores, los vendedores ambulantes llevaban aquí sus carritos cargados de mercancía. En la década de mil novecientos sesenta, los dueños de los crecientes talleres y pequeñas fábricas de Hong Kong buscaban compradores para piezas y equipos. Los vendedores añadieron cables, interruptores, transformadores y herramientas a los objetos viejos. Para la década de mil novecientos ochenta, Apliu se había convertido en un mercado de componentes electrónicos. Por eso, entre fundas de teléfono y adaptadores nuevos, aún se encuentran aquí aparatos desmontados, placas sueltas, componentes de radio y equipos para los que su anterior dueño ya no encontraba utilidad.

En mil novecientos ochenta y tres llegó a Apliu Paul Au, un emigrante de Saigón que coleccionaba discos e intentaba ganarse la vida revendiéndolos. Dejó su primera colección en Vietnam cuando, con diecisiete años, huyó del reclutamiento para la guerra. En Hong Kong, Paul trabajó en hoteles, restaurantes y supermercados, y, tras mudarse a Sham Shui Po, descubrió que la gente tiraba la música de las décadas de mil novecientos sesenta y mil novecientos setenta. Las tiendas liberaban estanterías para los discos compactos, los propietarios de apartamentos se deshacían de las pesadas fundas, y los discos llegaban al mercado de aquí junto con radios y amplificadores viejos.

Paul empezó con sus propios duplicados: vendía un disco para comprar o conservar otro. Había pocos compradores, pero entre ellos había músicos, y el comercio se convirtió en su fuente permanente de ingresos. Al principio, todo el inventario cabía en un solo carrito; después hicieron falta un segundo y un tercero. Finalmente, tras Paul iba todo un convoy de carritos. Cuando los empleados del Consejo Urbano despejaban la calle, él llevaba la mercancía de un sitio a otro. Por las noches, Paul dormía junto a los discos; de otro modo, podían llevárselos o dispersarlos. Más tarde vendió la motocicleta Harley-Davidson que había tenido durante quince años y pagó un almacén.

Junto al aseo público, al lado del cual Paul expuso su primera mercancía, ya no está su puesto. Tras veinte años de comercio callejero, trasladó los discos a la vivienda-tienda Vinyl Hero, en el quinto piso del vecino edificio Wai Hong. Allí caben unos treinta mil discos; los demás están en aquel almacén por el que Paul se desprendió de la motocicleta.