Templo Man Mo

Los dos altares del templo están dedicados a Man Cheong y Guan Yu. Ante el primero se acude con peticiones sobre estudios y exámenes; ante ambos se reza por el bienestar. Su construcción fue financiada por dos empresarios chinos del Hong Kong colonial temprano: uno procedía de la comunidad de barqueros tanka, y el otro empezó como maestro en un astillero de Singapur y una vez evitó la prisión por deudas gracias a un acreedor. Al lado se habilitó un salón separado, Kung Sor, para reuniones comunitarias; de él ha sobrevivido un marco de puerta de granito con la fecha grabada de mil ochocientos sesenta y dos.

En septiembre de mil novecientos dieciocho, la empresa Hung Tai reclamó judicialmente quinientos dólares a Ho Ik-piu, a quien habían contratado para organizar el comercio de mineral de antimonio. Para una pequeña empresa, era dinero de explotación, y el resultado del caso dependía de los libros contables de Ho: la empresa los consideraba poco fiables, mientras él solicitaba la desestimación de la demanda.

El principal testigo Ho propuso una prueba que no se encuentra en las actas: jurar ante los dioses en el Templo Man Mo y sellar el juramento decapitando un gallo. Las partes vinieron aquí. El testigo juró que los libros eran auténticos y cumplió el rito. Después de ello, el representante de Hung Tai aceptó una resolución favorable a Ho Ik-piu. Los quinientos dólares no le fueron cobrados.

Ese desenlace no se debía al capricho exótico de un solo comerciante. Durante décadas, los habitantes chinos del Hong Kong colonial temprano llevaron aquí casos que no querían o no sabían resolver mediante el procedimiento británico. El juramento ante los dioses amenazaba al mentiroso con desgracias que debían pasar a sus hijos y descendientes. Incluso los jueces que no compartían esa creencia comprendían que, para un testigo, aquella amenaza podía significar más que un juramento ordinario.

El templo recibió ese papel de sus fundadores. En mil ochocientos cuarenta y siete, Lo Ah-kuo y Tam Ah-choy, empresarios de la primera generación del Hong Kong chino, aportaron el dinero para su construcción. Lo procedía de la comunidad de barqueros tanka, situada en un nivel bajo de la antigua jerarquía social. Tam empezó como maestro en un astillero de Singapur, después aceptó contratos de construcción y una vez estuvo a punto de ir a prisión por deudas: lo salvó un acreedor. Aquí establecieron un lugar donde los comerciantes podían reunirse y dirimir disputas sin funcionarios hereditarios ni nobleza letrada.

Ya en mil ochocientos cincuenta y uno, los tenderos de los barrios cercanos eligieron por sí mismos un comité del templo y le encargaron resolver asuntos que afectaban a toda la comunidad. En mil ochocientos sesenta y dos construyeron al lado un salón separado, Kung Sor, una cámara pública para reuniones y procedimientos. Lo y Tam alcanzaron la posición que su origen no les daba: empezaron a dirigirse a ellos como mediadores reconocidos.

El nombre del templo señala ante quién se hacían los juramentos. Man Cheong es el patrón de la literatura, los estudios y los exámenes oficiales. Guan Yu es el general deificado venerado por su lealtad y justicia. Por eso, hoy se dejan ante Man Cheong peticiones de éxito en los estudios, y ante los dos altares se reza por el bienestar. Ya no se celebran procedimientos en Kung Sor; del antiguo tribunal comunitario se conserva su marco de puerta de granito con la fecha de mil ochocientos sesenta y dos.