Salón de Asambleas Cantonés

Bajo el techo del salón, el altar central está dedicado a Guan Yu, un general del siglo tercero recordado por su fidelidad a la promesa; en los altares laterales se venera a Thiên Hậu, protectora de los navegantes, y a la deidad de la riqueza. Aquí se unen un santuario y una casa de reuniones para los comerciantes chinos de Hội An. Desde China llegaban por agua piezas de construcción ya preparadas, y los nombres de los organizadores se tallaron en tres losas de piedra. Más tarde, en otra piedra se anotaron las donaciones llegadas para la reparación desde distintos países.

En mil ochocientos ochenta y cinco, comerciantes de los distritos meridionales chinos de Cantón y Zhaoqing reunieron dinero para tener su propia casa en Hội An. A partir de los nombres de esos dos distritos formaron la palabra «Quảng Triệu»: de ahí procede el segundo nombre del salón. «Cantonés» significa que lo gestionaba una sola comunidad de paisanos: personas con un mismo origen, lengua y vínculos comerciales.

El comerciante vivía del dinero invertido en la mercancía y en el transporte marítimo. Un naufragio le hacía perder la carga; una enfermedad, la posibilidad de regresar a casa; la muerte dejaba a la familia los gastos de entierro en un país extranjero. Las antiguas normas del salón chino común de Hội An ordenaban cobrar una aportación a cada junco que llegaba. Con ese dinero alimentaban a los náufragos, mantenían a los enfermos y enterraban a quienes morían lejos de sus familiares. Los comerciantes cantoneses crearon aquí el mismo sistema para sus paisanos: se reunían, discutían negocios y se ayudaban mutuamente en los asuntos comerciales y en la vida cotidiana.

Muchas piezas para el nuevo edificio se encargaron en China, se transportaron por mar y se montaron ya en Hội An. Los comerciantes hicieron llegar las piezas de construcción por la misma ruta por la que llevaban mercancías y llegaban ellos mismos al puerto vietnamita. Tres losas de piedra con los nombres de los organizadores conservaron la inscripción de su aportación conjunta.

Al principio, la comunidad dedicó los altares a Thiên Hậu, protectora de los navegantes, y a Confucio. En mil novecientos once, los cantoneses cambiaron el orden de veneración y colocaron en el centro a Guan Yu, un general del siglo tercero célebre por su fidelidad a la palabra dada. Para los comerciantes, esa cualidad tenía un precio literal: los socios tenían que confiar, a través del mar, cargas, dinero y el cumplimiento de los acuerdos. Junto con Guan Yu empezaron a venerar a los primeros organizadores de la comunidad de paisanos. Ahora su estatua ocupa el altar central, y a los lados se encuentran Thiên Hậu y la deidad de la riqueza.

Cuando en mil novecientos noventa y dos hizo falta una nueva gran reparación, el comité volvió a dirigirse a los paisanos. Enviaron dinero antiguos habitantes de Hội An desde Estados Unidos, Suiza, Hong Kong, Australia y Canadá; también aportaron fondos los habitantes de Đà Nẵng y de la propia Hội An. En la lista de piedra, junto a los nombres, figuran las cantidades: de veinte a setecientos dólares. Los juncos mercantes han desaparecido, pero los cantoneses siguen repartiendo entre los suyos los gastos de este salón; solo que ahora las aportaciones llegaron de varios continentes.