Arthur Circus

Arthur Circus es una calle circular con cottages de ladrillo de una sola planta y un césped común. La palabra «circus» describe aquí la disposición, y el nombre pertenece a George Arthur, antiguo vicegobernador de la Tierra de Van Diemen. Apareció como el apellido del propietario en un plano de venta privada.

Antes de Arthur, esta tierra formaba parte de la finca del primer clérigo colonial, Robert Knopwood. La propia casa de Knopwood se alzaba más abajo, más cerca de la actual Salamanca Place, pero la parcela del futuro círculo constituía parte de las mismas propiedades. Knopwood invirtió unas mil libras en la casa, los edificios auxiliares y la tierra. Tras dejar el servicio, su pensión anual era de cien libras, y una venta fallida de la finca le privó de su sustento económico.

En mil ochocientos dieciséis, Knopwood acordó vender la propiedad al capitán Townsend Jones por dos mil libras. Jones pagó la mitad de la suma, pero murió antes de efectuar el pago definitivo. Su viuda no pudo pagar el resto. Knopwood intentó obligarla por vía judicial a completar la compra y perdió. Las deudas permanecieron; primero, los acreedores le obligaron a vender parte de la tierra y, después, el acreedor Edward Lord logró la venta de las doce acres restantes.

En junio de mil ochocientos veintinueve, el empresario de Launceston Henry Jennings compró la tierra. Ya en agosto se la cedió a George Arthur por ochocientas libras. Arthur actuaba a la vez en dos papeles: dirigía la colonia e invertía su propio dinero en tierra. Conocía las obras previstas en Sullivan's Cove, que debían acercar a la parcela las carreteras, los muelles y los almacenes. El proyecto era conocido en la ciudad, pero muchos dudaban de que realmente se llevara a cabo. Arthur arriesgó capital privado con el conocimiento oficial de cuán probable era la construcción.

La compra se discutía ya en vida de Arthur. Cuando fue necesario confirmar el derecho sobre la parcela mediante una concesión de la Corona, el documento se expidió primero a nombre del secretario personal de Arthur, William Parramore, quien devolvió la tierra indicando que la había tenido para Arthur como fideicomisario. Los adversarios del vicegobernador vieron un intento de ocultar la propiedad. Los documentos archivísticos no demuestran una operación ficticia secreta: la escritura de compraventa original se inscribió abiertamente a nombre del propio Arthur, y el trámite a través del secretario pudo ser necesario porque el vicegobernador habría tenido que aprobar personalmente una concesión para sí mismo. La controversia se debía a otra cosa: las obras públicas elevaban el valor de su tierra privada.

Arthur prometió a Knopwood permitirle vivir dieciocho meses más en la antigua casa sin pagar. Para mil ochocientos treinta y uno, el inspector de caminos Roderic O'Connor ya se había instalado allí. Knopwood se trasladó al otro lado del río, a Clarence Plains, y murió en mil ochocientos treinta y ocho, defendiendo sus bienes de los acreedores hasta el final de su vida. Para entonces Arthur había abandonado la colonia, pero conservó esta tierra.

En mil ochocientos cuarenta y siete dividió la parte alta de la propiedad en dieciséis parcelas estrechas alrededor de una explanada marcada en el plano de subasta como lugar de recreo. El subastador John Charles Stracey invitaba a los compradores a invertir capital y prometía que el barrio se convertiría en un lugar de encuentro para la sociedad acomodada. El resultado fue distinto. Las pequeñas parcelas las compraron constructores y pequeños propietarios, y durante más de un siglo vivieron en los cottages numerosas familias cuyo sustento estaba ligado al paseo marítimo.

Una parcela fue adquirida por el albañil Edward Brown y el yesero Thomas Collins. Construyeron en ella una casa de ladrillo de dos habitaciones. En mil ochocientos cincuenta, la viuda Catherine Jackson compró este cottage por cien libras; poco después se instaló allí su hermana mayor, Margaret Figg, que se quedó con sus hijos tras la ruptura de su matrimonio. Más tarde, familiares de Margaret vivieron también en la casa vecina. La explanada común dentro del anillo servía de patio para las familias que no disponían de espacio propio suficiente en los pequeños cottages.

Hoy los cottages siguen siendo viviendas privadas, y la zona verde central sigue siendo un lugar público de recreo. Desde mil novecientos treinta y nueve, sus direcciones postales corresponden a Runnymede Street; sin embargo, el antiguo nombre, Arthur Circus, se ha conservado para todo el anillo.