Parliament House — antigua Customs House

El escudo real sobre la fachada de piedra apareció aquí solo después del traslado de la aduana, cuando retiraron el antiguo rótulo a comienzos del siglo veinte. Las salas parlamentarias no se construyeron desde cero: a mediados del siglo diecinueve adaptaron una segunda sala para el parlamento bicameral elegido, y los servicios de aduanas siguieron funcionando al lado durante casi medio siglo. Abajo se encuentra ahora el museo parlamentario y arriba se conserva la Long Room.

En el sótano de este edificio encerraban en otro tiempo las mercancías llegadas por mar y los barriles de ron hasta que sus propietarios pagaban los derechos. El espacio recibía el nombre de King's Warehouse. En la planta superior se reunían quienes un día recibieron la propuesta de cubrir con esos mismos ingresos coloniales los gastos del sistema penal de trabajos forzados.

Originalmente, aquí debía estar la aduana. Cuando la costa pasaba mucho más cerca, la carga de los barcos podía llevarse desde los muelles de aquí directamente al almacén. El arquitecto colonial John Lee Archer preparó el proyecto en mil ochocientos treinta. Los bloques de piedra los labraban principalmente personas condenadas, y el uno de septiembre de mil ochocientos cuarenta los funcionarios de aduanas comenzaron a trabajar.

Nueve meses después, la administración destinó la Long Room de la planta superior al Legislative Council. Así se llamaba el único órgano legislativo consultivo de la Tierra de Van Diemen, nombre que Tasmania utilizó hasta mil ochocientos cincuenta y seis. El Council no era elegido: el gobernador nombraba para él a sus propios funcionarios y a varios colonos.

Uno de los nombrados fue Richard Dry, de treinta años. Vivía de los ingresos de la heredada Quamby Estate, y su puesto en el Council le daba la posibilidad de examinar los gastos de la colonia. A mediados de la década de mil ochocientos cuarenta, la isla atravesaba una recesión económica, aumentó el número de personas condenadas enviadas desde Gran Bretaña y el mantenimiento de la policía y las prisiones costaba al tesoro local treinta y seis mil setecientas treinta y siete libras al año. Londres exigía que los propios colonos pagaran una proporción cada vez mayor de esa suma.

Dry impulsaba una investigación sobre los gastos del departamento de trabajos forzados. Quería demostrar al Gobierno británico que el sistema enviado por este arruinaba la isla y desplazaba a los trabajadores libres. El teniente gobernador John Eardley-Wilmot pretendía aprobar el presupuesto sin esa investigación. Dos veces, cuando los votos quedaban empatados, votó de nuevo como presidente y rechazó la propuesta de Dry.

El treinta y uno de octubre de mil ochocientos cuarenta y cinco, el presupuesto pasó a tercera lectura. Dry y otros cinco miembros civiles abandonaron la Long Room y dimitieron. Tras su salida ya no había cuórum, el número establecido de miembros sin el cual el Council no podía aprobar leyes. Los seis perdieron sus puestos y el acceso directo a la toma de decisiones. Los periódicos los llamaron Patriotic Six, y a su regreso a Launceston, Dry fue recibido por una procesión ciudadana.

El gobernador nombró a otros consejeros, pero la disputa tuvo que resolverse en Londres. En mil ochocientos cuarenta y seis, el Tesoro británico aceptó pagar dos tercios de los gastos de policía y prisiones. La administración colonial reconoció los argumentos de los seis y, en julio de mil ochocientos cuarenta y siete, volvieron a prestar juramento en este edificio. Cuatro años después, Dry regresó aquí como representante elegido de Launceston; los miembros del Council renovado lo eligieron presidente por unanimidad.

En mil ochocientos cincuenta y seis se acondicionó una segunda sala para un parlamento bicameral elegido y la colonia pasó a llamarse Tasmania. Sin embargo, los funcionarios de aduanas ocuparon parte del edificio durante casi medio siglo más. Tras su traslado, en mil novecientos tres y mil novecientos cuatro, retiraron de la fachada las palabras «Customs House» y colocaron sobre la entrada el escudo real. Debajo se conserva el sótano de King's Warehouse, ocupado ahora por el museo parlamentario, y en la planta superior, la Long Room desde la que los seis consejeros hicieron fracasar la sesión.