El escondite de armas de Nguyễn Đình Chiểu

En una casa habitada, junto a la escalera, hay una tapa formada por seis baldosas de suelo. Debajo se conserva una cámara de hormigón de más de ocho metros de largo, dos metros de ancho y dos metros y medio de profundidad; un cierre oculto abre un paso por el que podía pasar una persona. El sótano fue excavado bajo el suelo durante casi un año, y la tierra se sacaba en cajas de cartón para que en el patio no creciera un montón sospechoso. Tras la guerra, la familia volvió a la casa y el escondite fue reconocido como monumento histórico nacional.

En mil novecientos sesenta y cinco, Trần Văn Lai recibió el encargo de encontrar una casa cerca de la residencia presidencial de Vietnam del Sur. Lai pertenecía a la clandestinidad de Saigón, pero se ganaba la vida como próspero contratista de decoración de interiores. Bajo el nombre de Mai Hồng Quế, trabajaba también en el Palacio de la Independencia, tenía una acreditación y conocía bien a sus guardias. Ahora, aquella profesión debía ayudarle a llevar armas casi hasta el propio objetivo del futuro ataque.

Lai vendió sus dos villas, compró tres casas contiguas en un callejón junto a Phan Đình Phùng y adquirió automóviles. Era difícil recuperar una inversión así incluso si la operación tenía éxito. En una de las casas empezó a excavar un sótano. Durante el día, el contratista continuaba con su trabajo habitual, y por la noche bajaba bajo el suelo junto con su esposa, Đặng Thị Thiệp. Ella tenía unos veinte años. Durante casi un año sacaron tierra, la guardaron en cajas de cartón y la transportaron en coche para que en el patio no creciera un montón sospechoso.

El resultado fue una cámara de hormigón de más de ocho metros de largo, dos metros de ancho y dos metros y medio de profundidad. La entrada se dispuso junto a la escalera. La tapa se montó con seis baldosas de suelo pegadas y se dotó de un cierre oculto: una sección del suelo levantada por completo abría un hueco por el que podía pasar una persona.

El trabajo de Lai explica tanto la elección de esta casa como la manera de llenarla. Un contratista del palacio no despertaba entre las patrullas tantas sospechas como un camión desconocido procedente de los suburbios. Las armas llegaban por partidas, ocultas dentro de muebles de madera, cestas y otras cargas domésticas. En varios viajes reunieron bajo el suelo más de dos toneladas: armas automáticas, granadas, lanzagranadas antitanque y cientos de kilos de explosivos. Todo ello estaba entre casas habitadas, a un cuarto de hora en coche del palacio.

La noche del treinta y uno de enero de mil novecientos sesenta y ocho llegaron aquí quince combatientes del quinto destacamento de la clandestinidad de Saigón. Se trataba de pequeños grupos urbanos de asalto del Frente Nacional de Liberación de Vietnam del Sur. El comandante Trương Hoàng Thanh, conocido en la clandestinidad como Tô Hoài Thanh, debía conducir a los hombres al Palacio de la Independencia. Los combatientes sacaron las armas del sótano, las distribuyeron por los automóviles y salieron del callejón a la una y media. Quince minutos después, los coches se detuvieron ante las puertas laterales del palacio, en la calle Nguyễn Du.

La carga explosiva de las puertas no funcionó. El destacamento no logró entrar y el combate continuó fuera. Al amanecer habían muerto siete personas, entre ellas Trương Hoàng Thanh. Los ocho restantes, la mitad de ellos heridos, se refugiaron en una casa vecina y resistieron casi un día más. Cuando se quedaron sin munición, siete fueron hechos prisioneros; el octavo combatiente murió. Así, de las quince personas que se armaron en este sótano, ninguna regresó aquí libre.

Cuatro días después encontraron la propia casa. Confiscaron los bienes y declararon en busca y captura a Trần Văn Lai. Lai abandonó Saigón y siguió ocultándose bajo otro nombre; Đặng Thị Thiệp se quedó sola para criar a seis hijos y se ganaba la vida con el pequeño comercio. Tras la guerra, la familia volvió a esta casa y, en mil novecientos ochenta y ocho, el escondite fue reconocido como monumento histórico nacional.

Junto a la escalera sigue estando la tapa compuesta por seis baldosas. Debajo se conserva la cámara de hormigón de la que se sacaron las armas de quince personas quince minutos antes del combate.