Mansión Phương Nam

Las puertas cerradas separan de la calle una finca urbana con columnas, balcones y una casa principal. La fachada recuerda a una villa francesa, mientras que la distribución, los colores y los temas decorativos se eligieron para un cliente vietnamita. Se desconoce quién diseñó la casa y a quién perteneció al principio. Más tarde, algunas habitaciones se cedieron a escuelas, se construyó a lo largo de la calle un ala con aulas y, durante la restauración, fue desmontada; la antigua escalera y los suelos se cubrieron con plataformas protectoras.

El arquitecto restaurador francés Nicolas Viste prohibió a los trabajadores levantar baldosas intactas. Le encargaron averiguar qué partes de la mansión de Võ Văn Tần se habían conservado desde su construcción y cuáles se añadieron después. Las marcas de los fabricantes se buscaron solo en el reverso de baldosas ya agrietadas: dañar una en buen estado habría significado destruir precisamente aquello por lo que se emprendió la restauración.

La nueva propietaria, la empresa Minerva, compró la finca en dos mil quince por treinta y cinco millones de dólares. Los especialistas inmobiliarios valoraban ante todo la parcela que da a tres calles: para recuperar esa suma, aquí habría que construir un centro de negocios o una torre de oficinas. La empresa eligió otro cálculo: conservar la villa y abrir en ella restaurantes, salas de exposiciones y espacios para eventos culturales. Se destinaron otros más de veinte millones de dólares a la restauración.

La parte más difícil no empezaba en la fachada, sino bajo la pintura blanca del interior. Los especialistas advirtieron manchas de color en el techo y empezaron a retirar los revestimientos posteriores por pequeñas zonas. En una de ellas contaron diez capas. Debajo aparecieron pinturas murales y de techo en casi todas las habitaciones: flores, frutos, figuras de doce doncellas celestiales y ornamentos distribuidos por las estancias según las ideas sobre los cinco elementos. Los antiguos maestros mezclaban el pigmento con cola animal, por lo que la pintura penetró en el yeso. Durante reparaciones posteriores intentaron raspar y repintar los dibujos, pero no lograron eliminarlos por completo.

Viste invitó a restauradores de Vietnam, Italia y Alemania. Unos determinaban la composición de las pinturas, otros buscaban métodos de limpieza y los terceros se ocupaban de la mampostería y la cerámica importada. En las habitaciones encontraron noventa y dos tipos de baldosas; muchos diseños se desarrollaron en Vietnam y se fabricaron en Francia. En cambio, la piedra de la escalera central se trajo de Đà Nẵng. La investigación reveló además otra cosa: el aspecto, con columnas y balcones, recuerda a una villa francesa, pero la distribución, los colores y los temas decorativos se eligieron para un cliente vietnamita. No se ha logrado establecer documentalmente ni el nombre del arquitecto ni siquiera la identidad del primer propietario. La casa probablemente se terminó entre mil novecientos veintisiete y mil novecientos treinta.

El nombre «Phương Nam», es decir, «Sur», apareció más tarde: así llamó a la mansión un acaudalado propietario que la compró a mediados del siglo veinte. Después, algunas habitaciones se alquilaron a escuelas. A lo largo de la calle Bà Huyện Thanh Quan se levantó un ala adicional para aulas. Los restauradores desmontaron este añadido posterior, y cubrieron la escalera y los antiguos suelos de la casa principal con plataformas protectoras. Fueron precisamente los cambios de ocupantes, las aulas y las reparaciones los que dejaron aquellas capas que hubo que separar unas de otras.

Tras la limpieza, los propietarios dieron a la finca otro nombre: «Le Voile», de la palabra francesa «voile», «velo». Debía recordar los revestimientos retirados de las pinturas. Para finales de dos mil veintidós prometían abrir aquí tres restaurantes, celebrar exposiciones y permitir a los visitantes acceder a los interiores restaurados.

La apertura no se produjo. Para el verano de dos mil veintiséis, Phương Nam volvía a mencionarse entre las antiguas villas urbanas que llevan años sin uso. Tras las puertas cerradas quedaron la casa principal, las pinturas limpias y los noventa y dos tipos de baldosas que Nicolas Viste ordenó no levantar sin necesidad.