Hội quán Ôn Lăng (pagoda Quan Âm)

En otro tiempo, este templo fue el salón común de una asociación de paisanos. Sus miembros celebraban aquí ritos, debatían los asuntos de la comunidad y ayudaban a quienes llegaban de sus distritos. Los comerciantes llevaban sus negocios por sí mismos, pero una enfermedad, un pleito o una desgracia familiar los devolvían a sus paisanos. Junto a la entrada se encuentra el altar de Thiên Hậu (Mazu) y, más allá, en el patio interior, se alza una estatua de Quan Âm de casi dos metros.

Inmigrantes de cinco distritos de Quanzhou, ciudad de la provincia china de Fujian, construyeron juntos este complejo en el siglo dieciocho. Entre ellos había muchos comerciantes. Ganaban dinero lejos de sus parientes y, en la nueva ciudad, necesitaban a personas que hablaran el mismo dialecto, conocieran las mismas costumbres y pudieran ayudar en caso de necesidad. Los paisanos llamaron Ôn Lăng a su casa común, el antiguo nombre de Quanzhou. Por eso la inscripción de la puerta no señala a una divinidad, sino a la patria de los fundadores.

Se reunían aquí para resolver asuntos comunes, celebrar ritos y apoyar a los recién llegados de sus distritos. Así es como una estela de piedra de mil ochocientos sesenta y nueve formula la finalidad del salón. Tras las fachadas talladas funcionaba una asociación de paisanos: una persona podía comerciar por su cuenta, pero, en caso de enfermedad, pleito o desgracia familiar, contaba con los suyos. El templo que construyeron consolidaba al mismo tiempo una red de obligaciones recíprocas.

Los fundadores eligieron como principal protectora a Thiên Hậu (Mazu), la navegante divinizada. Los habitantes de Fujian creían que protegía a quienes se hacían a la mar y ganaban dinero lejos de casa. Para los comerciantes que habían llegado desde la portuaria Quanzhou hasta el sur de Vietnam, era una elección precisa. Su altar sigue ocupando la parte delantera del santuario principal.

Más tarde, los paisanos instalaron en el patio interior una estatua de Quan Âm de casi dos metros. Así se llama en Vietnam a Avalokiteshvara, la bodhisattva de la compasión que, según la enseñanza budista, oye las peticiones de quienes sufren y acude en su ayuda. Los fieles fueron prestándole poco a poco más atención que a la protectora original. El complejo adquirió el nombre coloquial de «pagoda Quan Âm», aunque oficialmente siguió siendo el salón de paisanos de Ôn Lăng.

Ambos nombres se leen en la propia disposición de los patios. Más cerca de la entrada se sienta Thiên Hậu (Mazu), a quien eligieron los comerciantes inmigrantes; más allá se alza Quan Âm, a la que empezaron a acudir personas de orígenes diversos. En la puerta se conserva el nombre de la lejana Quanzhou, mientras la ciudad llama a todo el complejo por la estatua del patio trasero.