Dirección de Ferrocarriles — edificio de Hàm Nghi

Las unidades de la Compañía de Ferrocarriles de Saigón siguen instaladas en estos antiguos locales de Hàm Nghi. Tras las persianas de cada planta se extienden amplias galerías abiertas: mantienen las salas de trabajo más alejadas de la pared calentada. La Dirección se construyó justo enfrente de la nueva estación, después de que la estrecha terminal junto al río dejara de poder acoger los trenes de dos direcciones. Más tarde trasladaron la estación fuera del centro y retiraron las vías, de modo que la fachada principal da ahora a una calle sin andenes.

A primera hora de la mañana del catorce de marzo de mil novecientos sesenta y seis llevaron a Tạ Vinh ante la fachada de la Dirección de Ferrocarriles de Saigón. El emprendedor de treinta y cuatro años, perteneciente a la comunidad china de Saigón, dirigía la empresa de importación y exportación Sui Hing. Vivía del comercio de mercancías y de las transferencias de dinero: precisamente esas operaciones fueron calificadas por un tribunal especial como especulación en tiempo de guerra, exportación ilegal de capital y soborno de funcionarios. El tribunal lo condenó a muerte por fusilamiento.

Tạ Vinh pidió el indulto. El primer ministro de Vietnam del Sur, Nguyễn Cao Kỳ, buscaba un castigo ejemplar por los delitos económicos y ordenó ejecutar la sentencia sin demora. Soldados y policía militar cerraron la zona entre el mercado, la estación y la calle Hàm Nghi. Retuvieron a la esposa de Tạ Vinh junto a la barricada cuando intentaba llegar hasta su marido. Lo ataron a un poste sobre una plataforma cubierta de arena y lo fusilaron.

Esta plataforma se instaló en la acera junto a la Dirección de Ferrocarriles de Saigón a comienzos de mil novecientos sesenta y cinco. El lugar se eligió como advertencia: por la plaza pasaban pasajeros, comerciantes y compradores del mercado Bến Thành. Entonces, justo enfrente de la fachada se encontraba la estación principal de Saigón.

La estación y la Dirección aparecieron aquí después de un error de los funcionarios coloniales de los ferrocarriles. Calculaban que la antigua terminal junto al río podría acoger los trenes de dos líneas: a Mỹ Tho y a Nha Trang. Tras la puesta en servicio de la línea del norte en mil novecientos cuatro, se comprobó que no había espacio suficiente: los trenes salían de dos estaciones separadas. En mil novecientos diez, la administración municipal decidió reunir las líneas en una única estación nueva, desmontó el depósito de locomotoras y destinó el terreno liberado al mercado y a la plaza.

La estatal Compañía de Ferrocarriles de Indochina instaló su dirección meridional justo enfrente de la futura entrada de la estación. Desde aquí, los empleados dirigían el tráfico, las estaciones y la infraestructura de vías. La Dirección abrió en mil novecientos catorce, y la estación, un año después. Tras las hileras de persianas de cada planta se dispusieron amplios corredores exteriores: separaban los despachos de las paredes calentadas. De ahí procede el antiguo nombre saigonés del edificio: Sở Hỏa xa, Dirección de Ferrocarriles.

El fusilamiento de Tạ Vinh provocó controversia mucho más allá de Saigón. Los críticos advertían que la ejecución de un solo emprendedor chino alejaría a la comunidad comercial, pero no eliminaría la corrupción ni la inflación. A finales de mil novecientos sesenta y seis retiraron la plataforma de arena junto a la fachada.

Más tarde retiraron también la estación: en mil novecientos ochenta y tres, los ferroviarios trasladaron la estación de pasajeros a Hòa Hưng y retiraron las vías del centro. Ya no hay poste de fusilamiento en la acera frente al edificio, ni andenes enfrente. En los antiguos despachos de Hàm Nghi siguen trabajando las unidades que gestionan la explotación de la Compañía de Ferrocarriles de Saigón.