Catedral de Helsinki (antigua iglesia de San Nicolás)

El templo obtuvo su estatus actual con la fundación de la Diócesis de Helsinki: ahora es una catedral, la iglesia de su obispo. Fue construido para la comunidad luterana sueco-finlandesa en la época en que Finlandia formaba parte del Imperio ruso. La fachada principal mira a la Plaza del Senado y, en el interior, sobre el altar permanece «El entierro de Cristo», enviado desde San Petersburgo como regalo imperial.

Donde la amplia escalera baja hasta la Plaza del Senado, hasta la década de mil ochocientos cuarenta se alzaba la casa de guardia de la ciudad. El emperador ruso Nicolás I, a la vez gran duque de Finlandia, ordenó retirarla. En lugar del edificio de guardia apareció una escalera de unos sesenta metros de anchura. El templo obtuvo una salida abierta a la plaza: precisamente la misma por la que pasan las procesiones universitarias, los funerales de Estado y los participantes en los oficios religiosos solemnes.

La construcción comenzó bajo Nicolás en mil ochocientos treinta. Finlandia formaba parte del Imperio ruso, pero el templo estaba destinado a la comunidad luterana sueco-finlandesa de Helsinki. Al consagrarlo lo llamaron Catedral de Helsinki (antigua iglesia de San Nicolás), en honor de dos Nicoláses a la vez. El primero era el propio emperador, que había iniciado la construcción. El segundo, su patrón celestial, san Nicolás, obispo de Mira en Asia Menor, a quien los cristianos veneran también como protector de los navegantes. La relación del nombre con una ciudad portuaria era aquí apropiada, pero eligieron al santo ante todo como patrón homónimo del monarca.

La decisión de Nicolás también dejó huella en el interior del templo. Al artista finlandés Robert Wilhelm Ekman le encargaron para el nuevo altar el cuadro «Jesús bendiciendo a los niños». Ekman trabajó en él de mil ochocientos cuarenta y seis a mil ochocientos cuarenta y ocho, esperando verlo en la iglesia principal de la capital. Pero un representante del emperador ordenó entregar el lienzo a otra iglesia. Acabó en la Iglesia Vieja de Helsinki, donde sigue estando hoy.

Para el lugar que quedó libre, Nicolás I envió su propio regalo: «El entierro de Cristo», pintado por Timoféi Neff, artista de la corte procedente de San Petersburgo. Ekman recibió el altar de una iglesia provisional de madera, y Neff, el altar principal de la Catedral de Helsinki (antigua iglesia de San Nicolás). Si el templo está abierto, sobre el altar sigue estando precisamente el regalo imperial: la gente se inclina para la comunión ante el cuadro que no fue elegido para ellos por la parroquia de Helsinki.

Después de que Finlandia obtuviera la independencia, dejaron de usar el nombre de Nicolás y comenzaron a llamar al templo Catedral de Helsinki (antigua iglesia de San Nicolás). En mil novecientos cincuenta y nueve se fundó la Diócesis de Helsinki; el templo se convirtió en la iglesia de su obispo y recibió su nombre actual: Catedral de Helsinki (antigua iglesia de San Nicolás). San Nicolás ya no figura en el nombre oficial. De la antigua dedicación permanecen la escalera de sesenta metros y el cuadro de Neff sobre el altar.