Хельсинкский собор

Свой нынешний статус храм получил с учреждением Хельсинкской епархии: теперь это кафедральный собор, церковь её епископа. Его строили для шведско-финской лютеранской общины в пору, когда Финляндия входила в Российскую империю. Главный фасад обращён к Сенатской площади, а внутри над алтарём остаётся «Погребение Христа», присланное из Петербурга как императорский дар.

Там, где широкая лестница спускается к Сенатской площади, до сороковых годов девятнадцатого века стояла городская гауптвахта. Российский император Николай Первый, одновременно великий князь Финляндский, распорядился её убрать. Вместо караульного здания появилась лестница шириной около шестидесяти метров. Церковь получила открытый выход на площадь — тот самый, по которому проходят университетские процессии, государственные похороны и участники торжественных богослужений.

Строительство началось при Николае в тысяча восемьсот тридцатом году. Финляндия входила в Российскую империю, но храм предназначался для лютеранской шведско-финской общины Хельсинки. При освящении его назвали Николаевской церковью в честь двух Николаев сразу. Первый — сам император, начавший стройку. Второй — его небесный покровитель, святой Николай, епископ Миры в Малой Азии, которого христиане почитают в том числе как защитника мореходов. Связь имени с портовым городом здесь была уместна, но выбрали святого прежде всего как соимённого покровителя монарха.

Николай оставил своё решение и внутри храма. Финскому художнику Роберту Вильгельму Экману заказали для нового алтаря картину «Иисус благословляет детей». Экман работал над ней с тысяча восемьсот сорок шестого по тысяча восемьсот сорок восьмой год, рассчитывая увидеть её в главной церкви столицы. Но представитель императора распорядился отдать полотно другой церкви. Оно оказалось в Старой церкви Хельсинки, где находится и сейчас.

На освободившееся место Николай Первый прислал собственный дар — «Погребение Христа», написанное Тимофеем Неффом, придворным художником из Петербурга. Экман получил алтарь временной деревянной церкви, а Нефф — главный алтарь Николаевской. Если храм открыт, над алтарём по-прежнему находится именно императорский подарок: люди склоняются к причастию перед картиной, которую для них выбрали не в приходе Хельсинки.

После обретения Финляндией независимости имя Николая перестали употреблять, и церковь стали называть Большой. В тысяча девятьсот пятьдесят девятом году учредили Хельсинкскую епархию; храм сделался церковью её епископа и получил нынешнее имя — Хельсинкский кафедральный собор. Святого Николая в официальном названии больше нет. От прежнего посвящения остались шестидесятиметровая лестница и картина Неффа над алтарём.