Universidad de La Habana y «Alma Mater»

La Universidad de La Habana se trasladó a esta colina en mil novecientos dos, dejando sus antiguos edificios en La Habana Vieja, donde los monjes dominicos la habían fundado en otro tiempo. Antes de los edificios docentes, aquí se encontraba una instalación pirotécnica militar colonial con cuarteles y talleres del ejército. La amplia subida desde Calle San Lázaro lleva a los edificios interiores, y la figura de bronce de la cima recibe a quienes entran desde abajo.

Por encima de ochenta y ocho peldaños se sienta una mujer para la que posaron dos habaneras reales. En mil novecientos diecinueve, el escultor checo-estadounidense Mario Korbel tomó el rostro, la cabeza y el cuello de Feliciana Villalón Wilson, de dieciséis años, hija de un profesor de matemáticas analíticas de esta universidad. Para el cuerpo posó una cubana de más edad, cuyo nombre no se ha podido establecer. En los laterales del trono de bronce, Korbel representó ramas del saber: medicina, derecho, filosofía, literatura y arquitectura. «Alma Mater» significa en latín «madre nutricia»: así se llama a una universidad que proporciona educación a sus titulados.

Al principio, la estatua estaba más cerca del rectorado. A finales de mil novecientos veintisiete la trasladaron al pedestal actual, y el diecisiete de enero del año siguiente terminaron la amplia escalinata. La Universidad de La Habana es mucho más antigua: la fundaron monjes dominicos en mil setecientos veintiocho, en La Habana Vieja. La universidad se trasladó a esta colina en mil novecientos dos y ocupó el terreno de una antigua instalación pirotécnica militar: cuarteles y talleres del ejército colonial.

Menos de tres años después de que terminaran la escalinata, la policía bloqueó los accesos a esta entrada. El presidente Gerardo Machado consiguió prorrogar su mandato, contra su anterior promesa de no presentarse a la reelección. Enrique José Varona, veterano profesor universitario y filósofo público, llamó a la juventud a oponerse abiertamente a esta decisión. Los estudiantes iban a reunirse para apoyar a Varona y exigir la dimisión del presidente. Machado ordenó aplazar el comienzo de las clases de octubre a noviembre; el rector provisional aceptó. El aplazamiento debía privar a los estudiantes de un motivo para reunirse en la universidad, pero solo aceleró los preparativos de la protesta.

Entre los organizadores estaba Rafael Trejo, estudiante de derecho de tercer curso, de veinte años, y vicepresidente de la asociación estudiantil de su facultad. Su madre enseñaba en una escuela primaria. Su padre había empezado como trabajador del tabaco y, con gran esfuerzo, estudió para ser abogado; el hijo seguía el mismo camino. Trejo se matriculó en la universidad el treinta de septiembre de mil novecientos veintisiete. Exactamente tres años después vino aquí a una reunión que podía costarle los estudios y su futura profesión.

Los estudiantes pretendían reunirse en el interior del Patio de los Laureles y después dirigirse a la casa de Varona. La mañana del treinta de septiembre de mil novecientos treinta, la policía no les permitió entrar en el recinto de la universidad. Cerca de un centenar de personas se reunió más abajo, junto al Parque Eloy Alfaro, y decidió dirigirse ya al palacio presidencial. Los policías dividieron la columna con porras. Durante el enfrentamiento, Trejo se enzarzó con uno de ellos; otro estudiante intentó arrebatarle la pistola y sonó un disparo. Trejo resultó gravemente herido. Lo operaron en el hospital, pero murió al día siguiente.

El comité coordinador creado por los estudiantes —el Directorio Estudiantil Universitario— declaró, tras su muerte, un boicot a las clases y publicó un programa ya con los nombres de sus redactores. Exigieron investigar la agresión, readmitir a los compañeros expulsados, permitir que los estudiantes participaran en el gobierno de la universidad y concederle autonomía. En diciembre, Machado cerró la universidad. Su gobierno cayó tres años después, en medio de una crisis política general; la autonomía universitaria por la que abogaban los participantes en la marcha se introdujo por primera vez en mil novecientos treinta y tres, después fue abolida y restablecida por una ley de mil novecientos treinta y siete.

En el trono de bronce no figura el nombre de Rafael Trejo. Se conserva la disposición espacial de aquella mañana: detrás de Alma Mater está el patio universitario, delante de ella los peldaños bajan hacia Calle San Lázaro, y el lugar del enfrentamiento mortal queda más abajo, más cerca de Calle Infanta. La policía no dejó pasar a los estudiantes por esta entrada, por lo que la protesta iniciada en la universidad terminó ya fuera de su recinto.