Torre de la Bandera de Hanói

Dentro de esta torre de ladrillo, cincuenta y cuatro escalones se enroscan en espiral hasta la plataforma bajo el tejado; por fuera, la forman tres terrazas escalonadas y un fuste facetado. Cuando desapareció la mayor parte de la ciudadela, su altura superviviente sirvió a los militares como punto de observación. Ahora, sobre el pabellón se mantiene permanentemente un gran paño rojo con una estrella amarilla, y el mástil sobresale por encima del tejado.

La torre fue levantada en el extremo sur de la Ciudadela Imperial de Thăng Long por orden del emperador Gia Long. La construcción comenzó en mil ochocientos cinco y terminó en mil ochocientos doce. Tres terrazas de ladrillo, cada vez más estrechas, elevan un fuste octogonal con una escalera de caracol y un pabellón de observación. Desde aquí partía una línea recta, a través de Đoan Môn, hacia los palacios de la ciudadela. Cuando la administración francesa desmanteló casi todas las fortificaciones a finales del siglo diecinueve, la torre se conservó y se adaptó para la observación militar.

La bandera roja con una estrella amarilla apareció sobre ella después de otra guerra. Los Acuerdos de Ginebra de mil novecientos cincuenta y cuatro preveían la retirada de las tropas francesas de Vietnam del Norte. El diez de octubre debían entrar en Hanói unidades del Ejército Popular de Vietnam. La ceremonia se fijó para las tres de la tarde: el comandante del Regimiento de la Capital, Nguyễn Quốc Trị, izaría la bandera sobre la antigua ciudadela.

La víspera se descubrió que no había dónde izarla. A los zapadores les entregaron dos paños de treinta metros cuadrados cada uno y les ordenaron instalar en el tejado, en una sola noche, un mástil de doce metros. Los troncos de bambú atados se balanceaban incluso sin bandera. Entonces, los trabajadores ferroviarios de la estación Hàng Cỏ fabricaron un tubo de acero con una polea y proporcionaron una carretilla para llevarlo hasta la torre.

Dentro del fuste, cincuenta y cuatro escalones se enroscan en espiral, por lo que no era posible subir el tubo largo por la escalera. Los zapadores pasaron un cable por las ventanas e izaron el tubo desde fuera. Arriba retiraron parte de las tejas, pasaron el tubo por la abertura y lo fijaron junto al pararrayos. El primer paño se rasgó durante un izado de prueba. El segundo llegó a la cima, pero durante la comprobación el cable fino se salió de la polea. La bandera quedó atascada: no se podía ni izar ni bajar.

Eran cerca de las dos de la madrugada. El comandante de la escuadra de zapadores, Trần Văn Giải, se ofreció voluntario para llegar hasta la polea. Antes de entrar en el ejército, se ganaba la vida trepando a altas palmeras de areca para recoger frutos; ahora, aquella habilidad resultó ser el único oficio adecuado. Giải se quitó el uniforme, tomó unos alicates y un rollo de alambre y trepó por el tubo de acero liso sobre el tejado de tejas. Dos zapadores sostenían el mástil y se preparaban para atraparlo, aunque una caída desde tal altura difícilmente habría tenido remedio.

Giải devolvió el cable a la ranura de la polea. Desde abajo izaron la bandera hasta el final; después, él aseguró el cable con alambre y empezó a descender, añadiendo fijaciones. Tras atar el último nudo, el zapador se desplomó inconsciente en brazos de sus compañeros, con abrasiones y hematomas. Le sangraban los dedos de los pies y tenía las uñas arrancadas.

Izar la bandera durante la ceremonia ya era imposible: había quedado fijada firmemente antes del amanecer. El mando cambió el orden de la celebración. El diez de octubre, las tropas y los habitantes se reunieron junto a la torre, la orquesta interpretó el himno y sobre la plaza ya colgaba el paño que los trabajadores ferroviarios y los zapadores habían izado durante la noche. Desde mil novecientos ochenta y seis, en la cima se mantiene permanentemente una bandera de veinticuatro metros cuadrados.