calle Nha Tho

La corta carretera conecta el lago con la catedral mediante una línea recta de poco más de cien metros. La ensancharon, instalaron aceras y reservaron espacio para una hilera de casas de alquiler que la Iglesia construyó en su terreno. Más tarde, estas casas adquirieron segundos pisos, y las plantas bajas fueron ocupadas por tiendas, cafés y restaurantes; por eso, a lo largo del paso se extiende una cadena de fachadas estrechas. En la ancha acera siguen colocadas sillas bajas de plástico, y el camino hacia el templo se ha convertido en un lugar para largas conversaciones tomando té.

Cuando la catedral ya recibía a los feligreses, ante su fachada seguía la antigua carretera de la aldea de Bao Thien, que ocupaba esta parte de Hanói. Ya antes conducía al lago, pero se convirtió en una ancha calle urbana por decisión de la administración francesa.

El primer jefe de aquella administración, Jean Bonnal, impulsaba una remodelación europea del centro: las casas debían alinearse, había que dejar aceras a lo largo de la calzada e instalar drenaje. En mil ochocientos noventa y dos llegó el turno de la calle frente a la catedral. La carretera se ensanchó hasta doce metros y recibió el nombre de «avenida de la Catedral». Desde entonces, una perspectiva recta de poco más de cien metros conducía del lago al templo.

Para entonces, la mayor parte de la antigua tierra de la aldea había pasado a la Iglesia católica, y aquí quedaban pocos habitantes locales. La Iglesia construyó casas de una planta a lo largo de la nueva calle y las alquilaba: la fachada que daba a la carretera producía ingresos. Más tarde, estas casas se vendieron a propietarios privados. Ellos añadieron segundos pisos y abrieron tiendas en la planta baja. Así surgió una hilera de estrechas fachadas de dos plantas, entre las que ahora funcionan tiendas, restaurantes y cafés.

Tras el final del período colonial, la calle no recibió el nombre de una figura ni de un acontecimiento. El nombre francés se tradujo al vietnamita, y desde mil novecientos cuarenta y cinco apareció en los documentos «Nha Tho», la calle de la Iglesia. El nombre indica su función: es un paso corto dispuesto como acceso a la catedral.

La ancha acera dio a este paso otra función. A comienzos de los años dos mil, Mai, dueña de una de las teterías callejeras locales, vendía postres de fruta, té frío y una bebida de tamarindo. Después añadió té con limón. Para mil novecientos once, se había convertido en el producto principal de su establecimiento, y alrededor de la catedral ya funcionaban unas diez teterías semejantes. Los jóvenes de Hanói podían comprar un vaso barato y conversar durante horas: una silla baja de plástico servía de asiento y otra, de mesa.